(image : shutupandtakemethere.com)
Elle ressemble plus à un château de contes de fées surgi d'une forêt qu'à une cathédrale… C'est pourtant bien un sanctuaire et nous ne sommes pas au cœur d'une forêt d'Europe mais en Colombie.
Bienvenue dans la région de Nariño, au sud de la Colombie, non loin de la frontière avec l'Equateur, à environ 3000 mètres d'altitude. C'est ici, à quelques kilomètres de la ville d'Ipiales, que se dresse ce sanctuaire inattendu, au-dessus d'un canyon surplombant le Rio Guaitara.
D'une beauté farouche et sauvage, l'endroit est également chargé de spiritualité pour les colombiens : c'est ici qu'une petite fille muette aurait, en 1754, retrouvé l'usage de la parole après avoir vu apparaître la Vierge dans une grotte où l'enfant se serait réfugié. La légende raconte que, peu après, une image d'une femme tenant un enfant dans ses bras serait apparue sur la roche. Depuis le XVIIIème siècle, l'endroit est donc lieu de pèlerinage.
C'est pourtant bien plus tard qu'est construite cette cathédrale néogothique, surplombant le canyon : elle fût en effet bâtie entre 1916 et 1949, pour remplacer la vieille église qui se trouvait là. En 1954, elle devient une basilique.
(image : travelsquad.blog)
(image : kikisbackpackingtour.com)
(image : feel-planet.com)
Derrière la carte postale
Si vous venez visiter l'endroit, vous risquez cependant d'avoir une impression désagréable, semblable à celle que l'on peut ressentir à Stonehenge ou devant les pyramides… Vous vous attendiez à un monument surgi de nul part, perdu au milieu de la forêt ? Raté ! Comme on le voit sur l'image ci-dessous, le lieu est loin d'être isolé :
(image : faimdevoyages.com)
Sans compter le téléphérique ultramoderne qui défigure une partie du paysage avec ses câbles électriques de tous les côtés, les bus, les innombrables passerelles, boutiques de souvenirs et le restaurant panoramique...
Si vous empruntez la route, il faudra de bons mollets pour franchir les 262 escaliers qui ponctuent le chemin et où se pressent et s'agglutinent visiteurs et pèlerins. Car il y a du monde ! (750 000 visiteurs par an). Le lieu est un incontournable, connu dans toute l'Amérique du Sud. Pour les colombiens, c'est même la seconde merveille architecturale sacrée après la cathédrale de sel de Zipaquira, on en parle ici :
https://les-terres-de-vs.forumgratuit.org/t2168-la-cathedrale-de-sel-de-zipaquira-colombieSeule solution : venir très tôt le matin, éviter le dimanche et les horaires des différentes messes. En chemin, vous serez surpris par les milliers d'ex-voto placardés sur les murs, autant de prières ou/et remerciements adressées à la Vierge :
(image : feel-planet.com)
Pour le bâtiment en lui-même, l'ensemble reste impressionnant : 28 mètres de haut et on atteint les 100 mètres pour la tour principale. Le pont bordé de statues qui permet d'y accéder est à 50 mètres de hauteur et large de 20 mètres. A l'intérieur trône le but de tous les pèlerins, l'effigie de la Vierge de Rosario, en fait, la fameuse pierre sur laquelle serait apparue l'image de la Vierge (Saint Francis et Saint Dominique y furent ajoutés par la suite). Les différents vitraux sont eux dédiés aux lieux où la Vierge serait apparue : Lourdes, Fatima, Guadalupe…
L'intérieur reste aéré, lumineux, à dominante de blanc et or. Ceux qui en veulent plus descendront dans la crypte où se trouve un musée dédié au bâtiment :
(image : 6-rcuit-h.net)
(image : feel-planet.com)
A noter pour les amateurs que, la nuit venue, une animation lumineuse a lieu, éclairant la cathédrale de divers jeux de couleurs (assez flashy parfois…) :
(image : turismopasto.com)
On peut aussi descendre, par un chemin balisé et bordé d'escaliers, au fond du canyon afin de voir le monument d'en bas, au niveau de la rivière.
En tous cas, de tout ce que j'ai trouvé au cours de mes recherches, il ressort que, malgré la foule, les infrastructures et la ville toute proche, l'endroit reste magnifique, avec un paysage sauvage et un monument impressionnant.