Un sanctuaire étonnant, inattendu, profondément mystique...
Située en Colombie, à 48 km de Bogota, la cathédrale de sel de Zipaquira est entièrement creusée dans les anciennes mines de sel de la région. Consacrée au chemin de croix du Christ, elle a été édifiée (ou plutôt creusée) en 1954, au prix de l'extraction de 250 000 tonnes de sel. Toute une cathédrale avec ses salles, nefs et dômes, creusée dans le sel à 180 mètres de profondeur, ornée de nombreuses croix et sculptures.
La pièce principale mesure 22 mètres de haut et la cathédrale peut accueillir 8000 personnes. Un éclairage spécifique a été mis en place spécialement pour le sanctuaire.
Cet ensemble étonnant a failli entrer dans le dernier classement des 7 merveilles du monde moderne et a été reconnu et déclaré "Première merveille de Colombie".
Elle est ouverte aux visiteurs et pélerins de manière incertaine, souvent fermée à cause de risques d'effondrement et de travaux de consolidation (des couloirs spécifiques ont d'ailleurs été creusés pour le déplacement des équipes de maintenance). Elle reçoit malgré tout 60 000 visiteurs par mois. Ces derniers peuvent suivre plusieurs chemins de croix, jalonnés de statues et médaillons sculptés, dans le sel, la pierre ou le marbre.
Le dôme principal
La crèche
L'endroit est sacré depuis longtemps : autrefois, les indigènes exploitaient les gisements et offraient le sel en offrande aux divinités de la Terre.
C'est donc en 1954 qu'un premier sanctuaire, une basilique, est creusé pour les mineurs et travailleurs. Mais l'endroit ferme quelques années plus tard à cause des risques d'effondrement. Un nouveau chantier est alors ordonné, aboutissant au sanctuaire actuel, 60 mètres sous l'ancienne basilique.
Il faut savoir que la cathédrale est enclose dans ce que l'on pourrait considérer comme un vaste "parc d'attraction" dédié au travail du sel et de la mine, avec boutiques de souvenirs, animations, spectacles sons et lumières et petit musée... Devant lesquels il faut bien sûr passer avant d'accéder au sanctuaire...