Le lac Tana est le plus grand lac d'Éthiopie (3 630 km2, environ 70 km de largeur et 80 km de longueur). Il est situé à une altitude moyenne de 1800 mètres dans une dépression constituée de deux types de laves différentes. Sa profondeur est relativement faible, avec seulement 9 mètres en moyenne.
Le régime pluviométrique y est extrêmement irrégulier, selon un régime tropical de mousson. Aussi le seul tributaire du lac Tana, le Nil Bleu (ou
Abbay pour les éthiopiens) possède une force colossale en saison des pluies (de juin à septembre). Et surtout, à environ 30/40 kilomètres du lac, les magnifiques chutes du Nil bleu :
On se déplace sur les eaux du lac en pirogue de roseaux et de papyrus au milieu des pélicans, véritables maîtres des lieux. Les pêcheurs y sont nombreux et les rives du lac, très fertiles, attirent de nombreux cultivateurs.
Cette vaste étendue est couverte d'îles où les éthiopiens ont bâti de superbes églises peintes et des monastères. Autrefois, des moines chrétiens s'y sont réfugiés pour se protéger des raids musulmans. La Vierge elle-même se serait reposée sur une de ces îles au retour de l'Egypte.
Ces églises datent du XIVème siècle majoritairement. Parmi les plus célèbres, citons : Kebran Gabriel, Ura Kidane, Meret, Narga Sélassié, Déga Estifanos, Medhane Alem de Rema, Kota Maryam et Mertola Maryam. On prît à cette époque l'habitude d'y transférer les trésors religieux, les reliques et les documents les plus précieux dont parfois les testaments des empereurs. Certaines sont interdites aux femmes.
Daga Istifanos est sans doute la plus sacrée car elle aurait servi de refuge provisoire à l’Arche d’Alliance, rien de moins. On y trouve également l’église de Saint Istifanos où réside une peinture de la Sainte Madone faite aux environs de 1434. Le véritable intérêt historique réside dans sa fabuleuse collection de trésors dont des cercueils vitrés enfermant les momies de plusieurs des anciens empereurs de l’Ethiopie.
La plupart de ces églises sont circulaires, comme
Narga Sélassié qui date du XVIIIème siècle :
A l'intérieur, les pièces se succèdent de façon concentrique, comme la spirale d'une coquille d'escargot :
jusqu'au centre où se trouve le saint des saints :
dont les côtés sont richement peints et colorés :
Cette église fût construite à la fin du XVIIIème siècle sur ordre de l'impératrice Mentewab. Les portes et le toit furent taillés dans un immense sycomore planté là, l'église étant bâtie en cercle autour de l'arbre. Sa structure mêle donc harmonieusement le bois et la pierre.
Ven 13 Juin - 17:33
