CUIRASSES, ARMURES ET BOUCLIERS

Voyageur Solitaire a écrit:

L'Afrique reste victime de ses images, ses clichés

On oublie trop souvent que l'Âge du fer commence vers -1 100, et donc qu'à l'Antiquité on savait en faire un peu partout dans le monde. C'est dû en grande partie je pense au fait que l'on a une vision centrée sur l'industrie métallurgique du XIXe, et qu'on imagine qu'il faut forcément un haut-fourneau et 20 m de haut.

Concernant la phrase « L'acier y est toutefois remplacé par le fer », il faut se méfier je pense de ce que l'on appelle « acier » et « fer », qui sont des dénominations modernes, ou du moins dont le sens a fluctué jusqu'à une date relativement récente (je dirai XIXe).

En tous cas, sujet très intéressant.

D'après ce que j'en ai lu, l'on parle quasiment toujours de fer pour ces armures africaines, l'acier semble inconnu ou très rare, rencontré plus tardivement au contact du monde arabo-musulman et des premiers explorateurs portugais.

Toujours au sujet du métal, le Bénin, toujours à cette époque "Moyen Age-Renaissance", maîtrise le cuivre et le bronze. Ce dernier sert principalement pour la statuaire : Ifé, capitale du royaume, est célèbre alors pour ses ateliers de sculptures en bronze et ses portes ornées de feuilles de métal gravé ou ciselé.

Pour en revenir aux armures africaines, un livre de Christopher Spring :

Voyageur Solitaire a écrit:

D'après ce que j'en ai lu, l'on parle quasiment toujours de fer pour ces armures africaines, l'acier semble inconnu ou très rare

Disons que : à l'état naturel, le fer est présent sous forme de rouille, ou plus précisément dans un minerai rouge appelé hématite (également sous forme d'autres minerais, notamment des sulfures, comme la pyrite). D'ailleurs, le fer a tendance à retourner naturellement à cet état.

Pour transformer cette rouille en fer, on pratique une opération chimique appelée « réduction ». La manière la plus simple consiste à soumettre la rouille à un gaz, le monoxyde de carbone (CO), obtenu en brûlant du bois ou du charbon. Naturellement, le fer va incorporer un peu de carbone. Or, fer + carbone = acier.

Dans le vocabulaire moderne, on appelle acier du fer qui contient au moins 0,02 % de carbone. C'est une définition chimique, or le dosage de carbone dans le fer est une technique relativement récente (je n'ai pas de date précise, mais certainement pas avant le XIXe), et n'est de toute façon pas accessible à tout le monde (et c'est une méthode destructrice, donc pour des pièces historiques, on y réfléchit à deux fois).

Pour le citoyen moyen, on retient en général fer = ce qui ne durcit pas à la trempe, acier = ce qui durcit à la trempe. Ainsi, ce qu'industriellement on désigne par « acier doux » ou  « acier bas carbone », le grand public l'appelle « fer », d'où les termes « fer forgé », « fer à béton », « fer I » (poutrelles métalliques)…

Maintenant : la méthode du bas fourneau donne un fer pauvre en carbone, mais c'est hétérogène, certaines parties sont plus ou moins riches en C. C'est  en général pas trempable, mais il peut y avoir des morceaux plus durs. On appelle ça donc « fer », mais ?

Si on veut avoir de l'acier trempable, on enrichit ce qui sort du bas-fourneau, toujours en le mettant dans le feu, ce qui donne  l'acier wootz et le damas. Les chinois découvrent dès le IIIe siècle les hauts-fourneaux, qui eux donnent de la fonte (fer très riche en carbone), et là au contraire il faut brûler le carbone en trop pour (opération de conversion) avoir de l'acier (et encore plus si on veut avoir du fer).

Donc, je pense que pour l'historien, on a fer = ce qui sort brut du bas-fourneau, et acier = fer qui est enrichi par la suite, ou bien fonte issue du haut-fourneau qui est convertie. Mais d'un point de vue rigoureux, il y a un grand flou sur ce qui est du fer ou de l'acier.

Ils évoquent irrésistiblement l'Afrique mais ont plus été utilisés par les carthaginois, les perses et peuples méditerranéens. On les employait également au Yémen, au Sri Lanka et bien sûr en Inde. En Asie, ils furent régulièrement utilisés jusqu'à l'arrivée des canons.

Mais il fallait protéger l'animal et ce dernier eût donc droit lui aussi à son armure :



Celle-ci date du XVIIème siècle. Elle est composée de 8439 plaques de métal ouvragé pour un poids total d'environ 159 kilos. Les plaques sont fixées sur une étoffe épaisse pour protéger la peau du pachyderme du frottement ou de la brûlure du métal en plein soleil.

Une protection assortie de redoutables lames insérées dans les défenses de l'animal, outils pesant 10 kilos chacune :


Plus tard, l'armure de l'éléphant se perfectionne encore, suivant les évolutions en cours en Europe, transformant l'animal en véritable forteresse sur pattes :


C'est majoritairement l'éléphant asiatique, domestiqué depuis très longtemps et plus docile, qui fût utilisé. Hannibal utilisa certes des spécimens d'Afrique du nord pour sa célèbre expédition mais le voyage se révéla dramatique pour les pachydermes qui furent décimés par la traversée des Alpes.
On ignore si les grands empires africains utilisèrent des éléphants pour la guerre mais il semble que non, du moins n'en a-t-on pas trouvé traces jusqu'à présent. L'éléphant d'Afrique est plus farouche et difficile que son "cousin" asiatique et il ne semble pas avoir été domestiqué non plus.

À ta question sur l'utilisation des éléphants de guerre par les grands empires africains... sii seulement tu avais écrit cet article hier ... j'aurais eu à ma disposition un ouvrage peu commun sur l'utilisation des éléphants dans les armées :

Citation :

"A la fois livre d'histoires d'éléphants, traité documenté dans le plus pur style du XVIIIème, cet ouvrage pourrait s'intituler : "De l'usage des éléphants auxiliaires des armées". C'est également une thèse qui démontre, contrairement aux idées reçues, que les pachydermes n'ont pas disparu des champs de bataille avec l'arrivée de l'artillerie. C'est avant tout un document à plusieurs facettes dont l'ambition est de faire rêver les lecteurs au travers des récits romancés, pittoresques, souvent extraordinaires et de multiples illustrations réalistes."

Effectivement, l'ouvrage s'apparente plus à une thèse de part son ambition et la somme de travail qu'il a du exiger.
Bref, j'aurais accès au livre dans quelques mois et je tâcherai d'y trouver quelques éclairages sur ce sujet.

Voyageur Solitaire a écrit:

...
C'est majoritairement l'éléphant asiatique, domestiqué depuis très longtemps et plus docile, qui fût utilisé. Hannibal utilisa certes des spécimens d'Afrique du nord pour sa célèbre expédition mais le voyage se révéla dramatique pour les pachydermes qui furent décimés par la traversée des Alpes.
On ignore si les grands empires africains utilisèrent des éléphants pour la guerre mais il semble que non, du moins n'en a-t-on pas trouvé traces jusqu'à présent.

Alors vérification après un rapide survol de ce livre pachydermique par le sujet et l'épaisseur, je n'ai pas vu trace d'éléphants utilisés par les grands empires de l'Afrique noire. Il semble que ce soit Alexandre le Grand qui aie été le premier dirigeant occidental témoin de l'utilisation des éléphants de guerre. Son ennemi Darius avait importé des éléphants d'Inde et ses 15 pachydermes avaient semé un début de panique dans les rangs des phalanges grecs, mais le Perse n'a pas vu l'avantage psychologique décisif qu'il aurait pu avoir sur des adversaires en ordonnant aux éléphants de charger. Peut-être pensait-il que les Grecs connaissaient les pachydermes et savaient comment les combattre, mais ce n'était pas le cas. Finalement, les éléphants ont donc été capturés par Alexandre. Pour information, la charge frontale de l'éléphant était quelque chose de nouveau à l'époque, où régnaient surtout les attaques de flanc.

Collection du musée municipal de la ville d'Inverness, en Ecosse.

On peut trouver cela "rustique" mais c'était efficace. Ce qui faisait l'âme d'un guerrier des Highlands, c'était son âpreté au combat.

Daniel Jacquet, « Obstacle Run in Armour - a short film by Daniel Jaquet », YouTube, 16 octobre 2016


Où l'on voit un soldat contemporain (pare-balle + casque kevlar + barda), un pompier en tenue de feu (avec ARI et LSPCC) et un costumé en armure XVe faire un parcours du d'obstacle.

Sans équipement, la différence entre le 1er et le dernier est de 3 sec. Avec équipement, elle est de 14 sec.

Je suis d'accord : l'expérience aurait été plus pertinente je pense, avec les trois tenues portées par le même homme.

Justement, la première « épreuve », sans équipement, permet de calibrer. Trois secondes d'écart, cela signifie qu'ils ont des conditions physiques similaires.

Après, les tenues sont clairement optimisées pour certaines situations. Le pompier est habitué à se hisser (le fameux exercice de la planche) mais il est emmerdé par son lot de progression et de reconnaissance (le sac orange à la ceinture) lorsqu'il doit enjamber et son appareil respiratoire isolant , avec sa bouteille d'air comprimé dans le dos, est clairement un handicap lorsqu'il doit franchir des obstacles bas.

Ils ont été l'élite de l'armée polonaise, considérés comme la meilleure unité de cavaliers au monde du XVIème au XVIIème siècle.
Leur caractéristique principale consiste en un harnachement, fixé dans le dos et reproduisant deux grandes ailes. Des plumes d'oie le plus souvent, fixées sur une armature de bois gainée de métal. L'effet voulu était d'effrayer les troupes adverses, un peu comme le masque grimaçant des armures japonaises. Mais il y avait également un effet symbolique : extrêmement mobiles et rapides, connus pour leurs charges foudroyantes et leur rapidité de mouvement, les Hussards ailés s'assimilaient ainsi à des oiseaux, voire surtout à des "anges exterminateurs". Symbole primordial dans un pays très chrétien comme la Pologne qui, à cette époque, combattait souvent les troupes turques de l'empire Ottoman.

Leur armure montre leur capacité d'adaptation : elle s'élabore au fil du temps, en empruntant divers éléments aux peuplades rencontrées ou combattues. Elle est légère, condition obligatoire pour des cavaliers et articulée, afin de pouvoir se dégager rapidement en cas de chute avec toute sa liberté de mouvement.



Le casque, le Shezak, se caractérise par un large nasal, qui protège quasiment tout le visage. Certains ornaient ce casque de plumes sur les côtés pour renforcer l'analogie avec l'oiseau. Les officiers ou les plus braves portaient parfois une peau de panthère ou une fourrure précieuse, fixée à l'épaule. En-dehors des combats, la toque de fourrure ornée de plumes fixées par une broche richement ouvragée pouvait remplacer le casque. Armés de lances et de longs et minces sabres incurvés, ils étaient aussi d'excellents archers, pouvant décocher leurs flèches tout en galopant. Ils adoptèrent néanmoins rapidement les premières armes à feu, preuve de leur adaptabilité.
Tout cet équipement avait un coût, énorme. C'est pourquoi la quasi totalité des Hussards ailés étaient des membres de la noblesse, ce qui augmentait encore le prestige de l'ordre.



Ils forment en effet un ordre particulier, avec leurs règles, leur discipline, leurs us et coutumes. On dit qu'ils ne perdent jamais une bataille et très souvent, leur engagement fait pencher la balance en faveur de leurs alliés. En 1605, à la bataille de Kircholm, 3 000 hussards commandés par Jan Karol Chodkiewicz réussissent à vaincre les 11 000 soldats de Charles IX de Suède au prix de pertes minimes.
Véritable Garde Prétorienne des pays Slaves, leur plus haut fait d'armes a lieu en 1683 (un an avant, Louis XIV s'installait à Versailles) en brisant le siège de Vienne, en Autriche, contre les turcs. Pour beaucoup d'historiens, ce jours là, les Hussards ailés ont sauvé l'Europe…
Aujourd'hui encore, ils restent très populaires dans l'imaginaire collectif polonais, de nombreuses reconstitutions historiques ont lieu chaque année, organisées par des passionnés qui reconstituent l'équipement de ces cavaliers et défilent lors de spectacles.

Merci pour cet article instructif. Je me demande comment on pourrait galoper dans les forêts polonaises avec ces fameuses ailes... Enfin, l'essentiel n'est pas là.
Je m'étais dit qu'elles pouvaient peut-être servir de protection contre les flèches dans le dos, mais apparemment non.
Bref, une pièce d'armure purement psychologique et de cette envergure, ça me paraît assez rare.

Alors, il faut savoir que la Pologne n'a pas que des forêts, au contraire, elle est majoritairement constituée de plaines et de champs, d'où l'importance de la cavalerie au sein de son armée.

Pour ces fameuses ailes, certains aujourd'hui pensent qu'elles n'étaient en place que pour les parades et cérémonies, pas lors de la charge. Il n'empêche qu'énormément de tableaux et de témoignages relatent les charges avec les cavaliers bien équipés de leurs ailes. Apparemment, le bruissement de ces centaines, voire milliers d'ailes, lors de la charge, produisait un grand bruit, destiné à effrayer l'ennemi. Sans oublier la symbolique religieuse, très forte : un combattant du siège de Vienne en 1683 a comparé la charge des Hussards ailés à celle "d'anges descendus du ciel pour punir les pécheurs" (ce qui confirmerait la présence de ces ailes lors de la charge). De plus, pendant la Seconde Guerre Mondiale, des combattants polonais comparaient le sifflement des bombardiers Stukas allemands à celui des ailes des Hussards autrefois.

L'ordre était donc composé de membres de la noblesse. Certaines familles élevaient un fils doué uniquement dans le but de l'intégrer à cet ordre prestigieux. Chaque cavalier finançait son équipement et sa monture, dans sa totalité.
Rapidité et mobilité étaient leur force. Les Hussards chargeaient en rangs lâches pour éviter les tirs avant de se resserrer à une centaine de mètres de l'adversaire, pointant leur lance de 5 mètres de long, la Kopia. Cette dernière se brisait souvent sous le choc et le Hussard dégainait alors son Koncerz, un long sabre recourbé pour frapper. Si l'adversaire avait tenu bon, les Hussards se retiraient très vite, récupéraient une nouvelle lance et chargeaient à nouveau dans la foulée.

Un p'tit topo sur diverses formes de bouclier et leur utilisation :

Bronol, Les MENSONGES sur les BOUCLIERS, 1er décembre 2019 sur YouTube

Excellente vidéo fort instructive, merci !
C'est toujours aussi étonnant de voir comment les médias à notre insu nous ont donné de fausses représentations.

Comme le dit Malcolm Tikki Shewan, maître de sabre (iaido et kenjutsu) : dans les films, il faut que le spectateur voie ; dans le combat, il faut au contraire tout cacher. Le combat dans les média est donc (quasi-)nécessairement faux (ou alors on se ferait chier à ne rien voir).

Retour sur les armures en écailles de pangolin, utilisées aussi bien en Afrique qu'en Inde.

Epoustouflant exemplaire, venu d'Inde, avec chaque écaille ornementée (début XIXème siècle) :



Autre modèle, tout aussi magnifique et élaboré, en Inde toujours :



La version africaine, moins raffinée, moins élaborée peut-être :



Une protection en écailles de crocodile cette fois. Ce modèle date de l'époque romaine mais fût certainement en usage par la suite dans les royaumes africains. Il s'agit plus d'un "manteau" associé à un "casque" qui protège également la nuque :



Voici une protection en tissu épais, aussi bien pour le cavalier que sa monture, probablement originaires du Nigéria :





Réservée à la cavalerie, cette tunique offrait un minimum de protection en laissant une grande liberté de mouvement. Autre avantage, elle protégeait du soleil brûlant le jour et du froid de la nuit.

Enfin, la protection pouvait être magique :



Cette tunique était ornée d'amulettes en pierre ou métal. Ces dernières pouvait dévier une arme ou atténuer un coup mais surtout, elles étaient de puissants talismans protecteurs, parfois gravées de formules magiques, de charmes, voire de passages de la Bible ou de versets du Coran chez les peuples convertis à ces religions. Elles étaient souvent réservées aux prêtres, rois et chamanes.

J'ignorais l'existence d'armure à base d'écailles de pangolin. Intéressant.

C'est malheureusement une des raisons, entre bien d'autres, de la chasse et du braconnage dont il est victime depuis des siècles et qui a mené l'espèce au bord de l'extinction…
Même si la principale reste ses vertus supposées dans la pharmacopée africaine et asiatique.

Ils sont assez tardifs dans l'histoire romaine. Pendant longtemps, seuls les gladiateurs portaient des masques avec visière protégeant le visage.
Puis, les casques avec masques amovibles sont apparus dans l'armée romaine. Ils semblent avoir été portés par les cavaliers uniquement. Beaucoup d'historiens pensent que ces casques, parfois très élaborés, étaient en fait réservés aux parades, exercices et cérémonies. Pour ceux qui affirment qu'ils étaient utilisés au combat, beaucoup pensent que leur effet était avant tout psychologique, déstabiliser l'adversaire en lui cachant son visage. Le débat est toujours en cours.

L'un des plus beaux est sans doute le casque Crosby Garrett :



Découvert en Angleterre, dans la région de Cumbria, près de la frontière écossaise, il est en bronze.
Des traces retrouvées dessus laissent à penser qu'il était recouvert d'argent et les cheveux dorés. Il représente un jeune homme, aux cheveux bouclés, coiffé d'un bonnet phrygien. Le haut du bonnet est orné d'un griffon.



Ce superbe casque fût découvert brisé en 67 morceaux épars... Il fût intégralement reconstitué au cours d'un long (240 heures) et difficile travail par des spécialistes. La visière est amovible.
Les historiens pensent qu'il fût porté lors d'exercices et parades de cavalerie, à la frontière avec l'Ecosse, limite de l'empire romain en Angleterre, lors d'une visite de l'empereur Hadrien.

Deux autres modèles :




Le premier est une copie en laiton d'un original en bronze trouvé en Bulgarie. L'intérieur est protégé par une couche de cuir. Une jugulaire, en cuir également, permettait de le maintenir en place, indispensable pour un cavalier lancé au galop.

Le second, plus richement travaillé, est une copie du casque Ribchester, trouvé en Angleterre en 1796. Datant du deuxième siècle après J.C, il était porté lors des Gymnasia Hyppica, compétitions où deux groupes de cavaliers se faisaient face.

Un casque de cérémonie, sans doute réservé aux hauts-officiers :



Ce modèle, en bronze, a été retrouvé en Bulgarie et date du Ier siècle après J.C :



Reconstitution historique des cavaliers de l'époque, avec armure et casque  :





Sur beaucoup de ces casques, on a retrouvé de petits trous, servant probablement à fixer des plumes ou autres ornements. Au fil du temps, ils sont de plus en plus ornementés et richement décorés, contrastant avec le casque sobre et simple des fantassins. Ils disparaissent sous le règne de Dioclétien, qui avait ordonné semble-t-il une vaste standardisation de l'équipement dans l'armée impériale.

Une illustration de ce que pouvait donner le casque Crosby Garrett :

Sans être spécialiste non plus, je reste partagé.

D'un côté, effectivement, au niveau perception, vue et ouïe, ce ne devait pas être évident. Déjà, à mon niveau, quand je porte une simple capuche, j'ai l'impression d'avoir mon champ de vision et la perception de ce qui m'entoure limités...
D'un autre côté, les hommes de l'époque étaient différents, les soldats romains étaient des combattants endurcis, des guerriers expérimentés. Certains ont très bien pu s'accoutumer à manoeuvrer et combattre avec un tel masque.
Je pense que ces artefacts étaient réservés aux parades et cérémonies mais je pense aussi que s'ils voulaient combattre avec, ils en étaient capables.

Je pense que ce sont des casques d'époque tardive.

Effectivement, Grecs et Romains aimaient combattre à visage découvert.

Ils apparaissent toutefois dans le jeu AC Odyssey.