LA ROUTE DE LA SOIE

C'est l'un des plus grands axes de circulation et d'échanges que le monde ait connu. Une route mythique, reliant l'Occident à l'Extrême Orient, à travers steppes, déserts brûlants, montagnes glacées et paysages incroyables.
De l'Europe à la Chine, une traversée de l'Asie centrale, jalonnée de villes-étapes (Tachkent, Samarcande, Kachgar, Boukhara...). Une route incroyablement cosmopolite et colorée, traversant tout un continent d'est en ouest. Des milliers de marchands l'ont emprunté, croisant indiens, persans, malais, nomades, pasteurs... Mais on y croisait également aventuriers, voyageurs, pèlerins, espions, envoyés extraordinaires en route pour des cours lointaines...
Si cette route doit son nom au commerce de la soie, bien d'autres marchandises y transitaient : pierres précieuses, fourrures, cuir, perles, tissus, ivoire, cuivre, laque, thé, porcelaines...
En quittant la Chine, les caravanes partaient de Xi'an, Lanzhou ou Xining et empruntaient le corridor du Gansu, puis contournaient le désert du Taklamakal, l'un des plus arides du monde, soit par la voie du nord ou par celle du sud . Ces deux itinéraires possibles possédaient chacun différentes variantes, et étaient jalonnés de villes et caravansérails.
À partir de Kachgar et Yarkand, les pistes rejoignaient la Perse ou l'Inde à travers les hautes montagnes de l'Asie centrale (Pamir, Hindū-Kūsh et Karakoram), puis par la Sogdiane (Samarcande, Boukhara, Merv), la Bactriane (Balkh) ou le Cachemire (Srinagar). En réalité, très rares furent ceux qui ont eu l'occasion de parcourir l'intégralité du trajet : Marco Polo, son père et son oncle en firent partie.
Mais cette voie fabuleuse facilitait d'autres échanges et découvertes, comme certains fruits, céréales et légumes, mais également des inventions et des techniques (boussole, poudre à canon, papier, imprimerie), idées et modes (le jeu de polo, venu de Perse, fût introduit en Chine par cette route) et courants de pensée. Le brassage des religions le long de cette route est saisissant : islam, manichéisme, judaisme, nestorianisme et bien sûr le bouddhisme. Au début du VII ème siècle, une mosquée existait à Canton et les nestoriens (chrétiens d'Europe orientale) étaient installés en Chine, sept siècles avant les Jésuites.
A une époque où les connaissances géographiques étaient des plus rudimentaires et où l'on ne voyageait guère, cette route alimentait tous les phantasmes et enflammait l'imagination. Terres des dragons et créatures fabuleuses, terres de tous les dangers, de tous les mystères, pleine de légendes et de merveilles...

Grâce à internet beaucoup de voyageurs partagent leurs aventures sur la route de la soie, à pied en voiture à vélo à cheval.

http://mmtour2010.over-blog.com/categorie-11566040.html
http://alest2.uniterre.com/74160/Iran+8.html
http://www.velodesoie.com/carnet_de_voyage.php?rub=turkmenistan

Cela ouvre une fenêtre sur les pays d’Asie centrale dont on entend relativement peu parler. J’avoue que partir faire un tour à cheval dans les steppes ne me déplairais pas.

La mythique Route de la Soie a fait rêver de nombreux voyageurs.
Néanmoins j'avais vu un reportage il y a quelques années , affirmant que la Chine faisait des essais nucléaire dans l'une des portions de l'antique Route.
Tout de suite, j'ai moins envie d'y aller...

Si Dunhuang est aujourd'hui une ville semblable à tant d'autres, elle fût autrefois une étape importante de la Route de la Soie. Et aujourd'hui encore, elle recèle un fabuleux patrimoine artistique et culturel, les grottes des 1000 Bouddhas...

Nommées officiellement grottes de Mogao, ces cavités, creusées par des moines bouddhistes du IVème siècle, forment un ensemble de 492 temples en l'honneur du Bouddha. Les premières n'étaient pas plus grandes que des cercueils, d'autres sont de vastes dimensions, abritant chacune une ou plusieurs statues et effigies de l'"Eveillé". De surcroît, beaucoup sont ornées de superbes peintures rupestres.
A l'époque de la Route de la Soie, l'endroit était un lieu de culte important où voyageurs et caravaniers venaient se recueillir. Des moines y vivaient, recevant les offrandes et entretenant le site qui survécût au passage des siècles autant qu'aux convulsions de l'Histoire.

Mais le trésor des grottes de Mogao n'est pas seulement artistique... En 1879, l'explorateur russe Nikolaï Mikhaïlovitch Prjevalski est le premier occidental à pénétrer dans le sanctuaire. Mais c'est en 1900 qu'un prêtre chinois nommé Wang découvre la merveille : une bibliothèque murée contenant plus de 50 000 documents ! Textes religieux, traités d'astronomie, de mathématiques, de philosophie, peintures sur soie, textes mythologiques, astrologiques, recueils de poésie, traités de médecine... Une somme de savoir et de connaissances préservée depuis neuf siècles, sans doute par l'air très sec de l'endroit. L'ensemble est parfaitement intact, s'entassant sur 3 mètres de hauteur et 14 mètres cube de superficie, écrit en chinois, en tibétain ou en d'autres langues. Il semble que ce trésor fût mis en sécurité dans le sanctuaire pour échapper aux hordes mongoles qui déferlaient alors sur l'Asie.
On y trouve également des textes chrétiens comme une version nestorienne de l'Evangile de Saint-Jean, des traductions de textes chrétiens en chinois et tibétain dont une bible entièrement traduite en chinois et une autre en syrien. On y a trouvé également un exemplaire complet du Sûtra du diamant, un des plus importants textes bouddhistes au monde. C'est également le plus ancien ouvrage imprimé, complet et daté au monde qui nous soit parvenu, datant de 868 (Il est désormais à la British Library).

Que reste-t-il aujourd'hui de ce patrimoine fantastique ? Les grottes sont toujours là, intactes, et leurs statues et fresques également. 492 temples rupestres reliés entre eux par des passerelles, des souterrains ou des couloirs. Elles sont ouvertes au public depuis 1980, par roulement de 40, afin de les préserver.
Quant à la fabuleuse bibliothèque, elle est aujourd'hui dispersée dans tous les musées du monde... Une longue suite d'explorateurs a déferlé sur le site et chacun s'est servi, achetant parfois des caisses entières de rouleaux et de manuscrits pour des sommes dérisoires... Certains en firent don à des musées, des temples ou des universités, d'autres se comportèrent en pillards et les revendirent à de riches collectionneurs... Tous ces gens profitèrent de l'instabilité politique de la région pour se servir, avec de plus ou moins bonnes intentions... L'un d'eux réussit ainsi à récupérer 24 caisses de manuscrits, 3000 rouleaux et plus de 200 peintures sur soie... Un "butin" qui constitue aujourd'hui un des trésors du British Museum.

Aujourd'hui, la situation est claire puisque c'est la Chine qui gère le site, classé par l'UNESCO au Patrimoine Mondial de l'Humanité en 1987. Des équipes d'archéologues internationaux y travaillent en permanence tandis que des artistes spécialisés entretiennent ou restaurent fresques et peintures. Travail colossal étant donné la richesse de l'ensemble, certaines grottes étant entièrement recouvertes de peintures murales. Certaines sont clairement de style asiatique, d'autres d'influence gréco-persane ou même occidentale. Sans parler des statues, plus de 1000, en bois peint, en pierre... Quant aux documents qui ont pu être préservés ou/et récupérés (32 kilomètres de rouleaux...) ils sont désormais digitalisés, copiés et sauvegardés en version numérique.

Son nom fait rêver tous les voyageurs depuis des siècles…
Située dans l'actuel Ouzbékistan, la célèbre ville est chargée d'histoire. Cité carrefour, lieu de rencontre entre cultures et civilisations, étape incontournable de la Route de la Soie, Samarcande a vu passer le monde ou peu s'en faut à travers ses caravansérails et ses rues. Grecs, Perses, Byzantins, Arabes et Turcs, Mongols, Indiens et Chinois, tous sont venus un jour à Samarcande, idéalement située à la croisée des routes. Par elle ont transité les hommes, les produits, les techniques, les idées et les religions. Dans ses souks et sur les étals de ses marchés, dans ses caravansérails, on trouvait tous les produits du monde, tous les fruits et légumes, des artisans et orfèvres habiles et réputés. On y parlait toutes les langues, on y croisait quantité de dieux et de croyances. Parmi ceux qui y sont passés, Alexandre le Grand, le pèlerin chinois Xuanzang, les Polo, le grand voyageur musulman Ibn Battuta...

La ville est aussi le cœur d'un fabuleux patrimoine architectural et artistique, célèbre pour ses palais, ses mosquées, son observatoire, le tombeau de Tamerlan… Ses décors de céramique "bleu glacé" ou turquoise flamboyant au soleil sont devenus célèbres à travers le monde, étonnants par la richesse, la profusion et la minutie des détails. Les sciences y étaient également à l'honneur comme en témoigne l'observatoire de la ville où travaillaient et étudiaient 70 savants. En 1908, un archéologue russe y découvrit un sextant géant construit pour mesurer la distance de la Terre par rapport aux étoiles... C'est par Samarcande également que le papier, en provenance de Chine, se serait répandu à travers le monde musulman.
Le religieux ne manque pas avec le tombeau abritant les restes du prophète Daniel mais également  le bouddhisme, le zoroastrisme, l’hindouisme, le manichéisme, le judaïsme et l’Eglise d'Orient.






Aujourd'hui, Samarcande, capitale de la province du même nom, est une ville de 400 000 habitants, classée à l'UNESCO au sein du patrimoine mondial et comme "carrefour de cultures". La ville est toujours aussi cosmopolite qu'autrefois, comptant aujourd'hui en son sein tadjikes et ouzbèkes, avec des minorités russe, arménienne, azerbaïdjanaise et tatare. Sans oublier… les touristes !
Car "la ville des rencontres" (ce serait l'étymologie de son nom), l'une des plus anciennes cités au monde, fait toujours rêver. On y recense plus de 300 monuments "remarquables" dont le fameux Registan, vaste complexe architectural qui déploie sa magnificence sous le soleil du désert.
Tous les voyageurs louent la gentillesse des habitants et leur affabilité de même qu'un Islam tolérant et ouvert. On peut rejoindre Samarcande par la route depuis une autre ville de la Route de la Soie, en voiture, en bus, ou même en train, voire en taxi (à plusieurs). Les plus impatients peuvent bien sûr rejoindre la cité des merveilles d'Asie Centrale par avion, l'aéroport n'est qu'à 6 km de la ville. Eviter de partir en juin, juillet et août, les étés sont brûlants, la chaleur intense. Attention, janvier est très froid et en général, les nuits sont froides toute l'année, il peut même neiger parfois.

C'est le cœur de Samarcande, un vaste complexe dont le nom signifie "place sablonneuse" en perse.
Il se compose principalement de trois medersa dont deux se faisant face. Une medersa est une école coranique, une université religieuse, souvent dirigée par une fondation pieuse. C'est une véritable pension (les étudiants logeaient sur place) avec salles d'étude, chambres, bibliothèque, bains et jardins, mosquée… Les trois du Registan sont Oulough Beg, Cher-Dor et Tilla-Qari.

Oulough Beg (1417-1420) tient son nom d'un prince connu pour être également astronome et mathématicien, petit-fils de Tamerlan. Sa medersa est la plus vaste des trois et le prince y aurait lui-même enseigné l'astronomie.

Cher-Dor (1619-1635/36) lui fait face. Elle est, à quelques exceptions près, la réplique de la Oulough Beg. Elle se distingue par ses mosaïques représentant des fauves chassant des daims et des soleils à visage humain, chose exceptionnelle dans l'Islam qui interdit normalement de représenter des créatures vivantes.

Tilla-Qari (1647-1659/60) est celle du milieu. Elle sert également de mosquée pour la prière du vendredi. Elle est réputée pour son dôme magnifiquement ouvragé et ses motifs muraux représentant des tapis.












Le site est accessible au public, on y trouve même des boutiques, échoppes et salons de thé installés dans les anciennes chambres (ou cellules) des étudiants d'autrefois, donnant sur la cour intérieure de chaque medersa. Ne pas oublier qu'il s'agit malgré tout d'un lieu religieux à la base, un comportement respectueux est donc attendu. Enfin, sachez que si l'endroit est magnifique au crépuscule, le site est semble-t-il fermé à la nuit tombée.

C'est magnifique.
On se croirait dans un conte des Mille et Une Nuits.

Je note toutes ces destinations, elles me serviront à construire mon circuit quand je partirais découvrir cette partie du monde.

Des trésors de l'art islamique.

Pour beaucoup d'amoureux de l'Orient, Samarcande est la véritable cité des 1001 Nuits. Au niveau de l'art et de l'architecture islamique, elle regorge effectivement de chefs-d'oeuvre, dont ces fameux émaux et céramiques bleus qui tapissent ses murs ou ces fameux "nids d'abeilles", cette façon d'effranger les murs pour alléger le poids de la maçonnerie :



C'est une ville qui m'a toujours fait rêver : cosmopolite, chargée d'histoire, ville de savoir, d'art et de science, de guerre aussi, où se croisaient gens et voyageurs venus de tous les horizons de la Route de la Soie. On s'imagine à l'époque, déambulant à travers ses rues et ses marchés colorés où l'on trouvait produits, aliments et objets venus de contrées lointaines et inconnues, entrant dans ses cafés, ses caravansérails, croisant marchands, pèlerins, nomades et voyageurs… Entre l'Iran, la Chine et l'Inde, l'Asie Centrale, l'Afghanistan et les steppes…

Nous resterons encore un moment à Samarcande avant d'aller visiter ses rivales, Boukhara, Khiva, Tashkent ou encore Kashgar.

Alors, ne boudons pas notre plaisir et profitons des images des autres avant de pouvoir ramener les nôtres.