Henri Rousseau dit le douanier Rousseau (1844-1910)

Henri Julien Félix Rousseau dit le Rousseau (né le 21 mai 1844 à Laval, mort le 2 septembre 1910 à Paris) est un peintre français, généralement considéré comme représentatif des peintres naïfs.
Né de milieu modeste, il fut commis d'avocat à Nantes puis s'engagea dans l'armée peu après pour éviter les poursuites consécutives à un vol chez son employeur, puis rejoindra Paris en 1868.Après la guerre de 1870, il entre à l’Octroi de Paris, organisme qui perçoit les taxes des marchandises entrant dans Paris. C'est Alfred Jarry qui donna à Henri Rousseau ce surnom de « douanier » lorsqu'il apprit que son ami occupait ce poste.

Il débute là sa carrière de peintre en autodidacte d'une formidable candeur et, en adepte du spiritisme, il est persuadé que les esprits guident son pinceau. Il obtient une carte de copiste au musée du Louvre, ce qui lui permet de se familiariser avec les chefs-d’œuvre. Il tente d'exposer, mais sans succès, sauf au Salon des Indépendants où il expose chaque année grâce à l'absence de jury d'entrée, en même temps que croît sa notoriété.
Sa femme meurt en 1888 et sa situation financière devient difficile, puis il prend sa retraite de l'octroi en 1893 pour se consacrer à la peinture, ce qui ne lui apporte pas suffisamment de revenus pour vivre. Il donne alors des cours de violon et écrit plusieurs pièces de théâtre. Petit à petit, il se fait reconnaître et estimer par les peintres avant-gardistes tels qu'André Derain ou Henri Matisse. Il se lie d'amitié avec Robert Delaunay, avec Guillaume Apollinaire, puis avec Pablo Picasso qui conservera toujours un portrait peint par Rousseau.

La jungle est l'une des thématiques les plus fécondes du peintre qu'il poursuit jusqu'à sa mort.
il met en scène des combats féroces dans une flore exubérante et totalement inventée où se mêlent sans souci de vraisemblance le houx, le cactus, le paulownia, le marronnier, l'acacia, le lotus ou le cocotier, des feuillages disproportionnés ou des nombreux régimes de bananes pendant à chaque branche. Son exotisme est imaginaire et stylisé, issu du Jardin des Plantes, du jardin d'Acclimatation, des revues illustrées et des revues de botanique de l’époque.
Grand solitaire, il est l'objet de moqueries incessantes (on lui reprochait sa naïveté et sa maladresse) mais les milieux artistiques d’avant-garde et « Les nostalgiques de l'enfance, les traqueurs de merveilleux » sont ravis par ses jungles. Elles seront plus tard reconnues comme des modèles par tous, d'où cette phrase de Guillaume Apollinaire : « Cette année, personne ne rit, tous sont unanimes : ils admirent. »

J'aime beaucoup les dernières, représentant la jungle ; il y a une atmosphère assez onirique - assez XIXème, je pense - qui s'en dégage... Elle m'évoque le Jardin Suspendu de Jehan Alain...



Merci pour ces découvertes !

De rien ! Moi c'est le Jardin Suspendu de Jehan Alain que tu m'as fait découvrir...

Ce qui est amusant avec Rousseau, c'est qu'il s'est longuement documenté avec des revues de botanique illustrées et en se rendant jardin d'Acclimatation, pour créer finalement volontairement des jungles totalement improbables au niveau des espèces juxtaposées et des proportions. L'erreur à ne pas pas faire avec les peintres naïfs : être naïf ! Cela cache souvent un vrai travail derrière.

Ce qui est dommage, c'est que les 4 derniers tableaux représentés ici datent seulement des 3 années précédant sa mort : on voit qu'il était à son apogée, et je regrette un peu qu'il n'ait pas vécu plus longtemps. Il aurait laissé d'autres oeuvres à la postérité.

Pour l'anecdote, Rousseau a eu une vie très difficile : sur ses 7 enfants, un seul atteindra la majorité. Il perdra sa femme également, puis se remariera avec une veuve. Il ne fut pas épargné par les soucis financiers également.

La prochaine fois je parlerai d'un autre peintre naïf, beaucoup moins connu et un peu à l'opposé de Rousseau et de ses jungles, car son domaine de prédilection sera la ville.

Je ne connais pas grand chose à la peinture par contre peux être que l'un d'entre vous pourra répondre. Les conditions de vie pour les peintres étaient elle facile au 19ieme siècle, Van Gogh aussi n'était pas riche non plus. Le mécénat jouait il encore un rôle important ou les peintres étaient ils condamnés à faire du commerciale.

Généralement les artistes de cette époque (et pas seulement de celle-ci d'ailleurs) étaient considérés comme des marginaux.
La grande majorité d'entre eux devaient crever la dalle.
Les artistes de Montparnasse payaient parfois leurs ardoises dans les brasseries avec des tableaux.

Pour le mécénat, je ne saurais te répondre. Ce que je sais c'est que Picasso par contre fut très très riche de son vivant, ou plus tard Francis Bacon.
Avant Picasso, peu peuvent prétendre avoir eu cette chance : pas de notoriété de son vivant, un artiste mort voit parfois le prix de ses oeuvres augmenter. Je fais l'hypothèse que n'est peut-être pas "uniquement" vénal : dans la mesure où la production de l'artiste s'arrête, on sait qu'il n'y aura pas d'autres oeuvres de lui.

Il faut compter à cette époque (fin du XIXème) avec l'art "officiel" : subventions, crédits, autorisations d'exposer dans les salons... étaient accordées à ceux qui se pliaient à un certain académisme en vigueur, assez conservateur et bourgeois.
Les Impressionistes par exemple firent scandale ou suscitèrent l'étonnement, l'incompréhension, parceque leur style était radicalement différent de l'art "officiel".
Sous le Second Empire, l'empereur fît exposer dans une galerie toutes les toiles refusées au Salon de Paris. On trouvait parmi elles nombre de toiles annonçant les Impressionistes ou des tableaux comme "L'Olympia" de Manet. La réaction du public devant ces oeuvres fût virulente.
Il y avait bien un style, un art officiel et il fallait s'y conformer si l'on voulait être exposé, recevoir des subventions... Tous ceux qui ne rentraient pas dans le moule étaient exclus des circuits classiques et considérés comme des marginaux.

Voici un tableau de Frances Broomfield daté de 1997, en hommage au Douanier Rousseau :