FORTUNINO MATANIA (1881-1963)

Né à Naples en 1881, Fortunino Matania est sans doute l'un des plus grands maîtres du dessin en noir et blanc. Précoce, il réalise ses premiers dessins aboutis et achevés à neuf ans et à onze, il expose pour la première fois à l'Académie de Naples. Fils d'artiste, dès ses 14 ans, il aide son père dans le studio de dessin de ce dernier, réalisant couvertures et illustrations.

A 20 ans, il s'installe et travaille à Paris puis reçoit d'importantes commandes de la famille royale britannique.
C'est en 1904 qu'il est engagé par The Sphere, un hebdomadaire illustré avec lequel il entretiendra une collaboration fructueuse durant de longues années. Lors de la Première Guerre Mondiale, il devient un artiste de guerre, présent sur le front, ses illustrations bluffantes de réalisme, prises sur le vif, lui valant critiques enthousiastes et admiration, véritables reportages en direct de la vie dans les tranchées. Batailles, moments de fraternisation, soins aux blessés, pauses dans les combats... Autant de moments que l'artiste rend avec une intensité incroyable.

Mais c'est après la guerre qu'il connaît sa période artistique la plus prolifique, se spécialisant dans les illustrations historiques. Moyen Age, Egypte, Grèce et Rome antique, mythes bibliques... L'artiste donne libre cours à son talent, immense. Il est ainsi recommandé par Hollywood au réalisateur Cecil  B. DeMille qui a déjà en tête Les dix commandements et en 1933, il accepte d'illustrer le cycle de La princesse de Mars, d'Edgar Rice Burroughs. Certes, il glisse toujours dans le lot une ou deux beautés dénudées mais il reconnaîtra que "c'était ce que les lecteurs voulaient. Quand je n'en mettais pas, je recevais une lettre de l'éditeur ou des lecteurs me demandant pourquoi..."
Il ne cessera plus de connaître le succès jusqu'à sa mort, en 1963.



















Maître du crayon et de l'encre, il atteint un réalisme époustouflant, presque photographique :

















Il utilise parfois la couleur, comme ici, avec une de ses toiles les plus émouvantes, l'adieu d'un soldat à sa fidèle monture blessée à mort :




ou encore :

Assez époustouflant. Comme tu l'as dis, on frôle parfois l'hyper réalisme avec l'impression de voir une photo. Je me demande aussi s'il dessinait d'après photo. Ces scène de 14-18 me parlent beaucoup. Merci pour cette découverte.

Un artiste vraiment incroyable.

Je n'ai pas trouvé d'infos pour savoir s'il travaillait d'après photos.
Perso, je ne pense pas : il était artiste de guerre. C'est à dire envoyé et appointé par le gouvernement ou par un journal pour dépeindre ce qui se passait sur le front. Je pense qu'il devait dessiner d'après des scènes auxquelles il avait assisté. Peut-être d'abord un rapide croquis, une esquisse, qu'il terminait plus tard, au calme. Il devait tracer l'essentiel, le mouvement, la scène, et terminer plus tard les détails (armes, uniformes, objets) qu'il avait facilement sous la main. Enfin, je vois ça comme ça.