Après l'église de Shipka (voir sujet consacré), nous restons en Bulgarie pour découvrir le monastère de Rila :
(Photo : andrey-andreev.com)
(Photo : fodors.com)
Construit dans un site superbe et sauvage, au sein des gorges de la rivière Rilski dans les monts Rila, il fût édifié au Xème siècle par Saint Jean de Rila, un ermite qui termina canonisé par l'Eglise orthodoxe et protecteur de la Bulgarie.
Au Moyen Age, le monastère devient un véritable complexe qui accueille des ascètes cherchant un endroit où méditer et se retirer du monde. Au début du XIXème siècle, l'endroit est victime d'un terrible incendie et sera reconstruit par la suite, certains bâtiments ayant malgré tout survécu au sinistre. La reconstruction se fait dans le style "Renaissance bulgare", période qui correspond à l'époque où la Bulgarie se libère de l'occupation ottomane et redécouvre son identité propre, culturelle et artistique.
Le bâtiment central est bien sûr l'église, enserrée par les dépendances où se trouvaient toutes les installations nécessaire à la vie des habitants.
(Photo : trover.com)
(Photo : Jeroen Kransen)
L'intérieur de l'église, consacrée à la Nativité de la Vierge, est magnifiquement décoré de fresques et images aux couleurs vives, éclatantes, se détachant sur fond d'or ou bleu céleste, principalement le portique à arcades qui longe l'édifice :
(Photo : balkanjewel.com)
(Photo : rilashuttle.com)
(Photo : trover.com)
L'intérieur de l'église :
(Photo : cherylhoward.com)
L'église comporte cinq dômes, trois autels et deux chapelles.
Approchons-nous maintenant des dépendances...
L'entrée principale ou Porte
Dupnitsa :
(Photo : sophiesworld.net)
Voici l'un des escaliers desservant les étages :
(Photo : es.wikipedia.org)
Ici, la porte nord :
(Photo : pinterest.co.uk)
Superbe travail du bois au cœur de l'architecture :
(Photo : guettyimages.co.uk)
(Photo : freesofiatour.com)
La Tour Hreliov, le beffroi du monastère, à côté de l'église :
(Photo : andrey-andreev.com)
Bâti à 1 147 mètres d'altitude, au cœur d'une forêt de conifères, le monastère de Rila est avant tout une forteresse. Ses murs de pierre de 24 mètres de haut le protégeaient de toute attaque et les portes étaient en fer épais. Tout y était prévu pour y vivre en autarcie et à l'abri. Y vivaient non seulement les religieux mais aussi des grammairiens, des copistes, des enlumineurs, de passage, en résidence ou définitivement, travaillant principalement sur les ouvrages de la bibliothèque. Car en plus des cuisines, de la buanderie, du réfectoire et des diverses commodités et cellules des occupants, on y trouve également une bibliothèque riche de 250 manuscrits anciens allant du Moyen Age au XIXème siècle et pas moins de 9 000 livres enluminés et illustrés.
Un musée existe aussi, offrant plus de 35 000 pièces, principalement des icônes et des objets religieux en bois. On y trouve également la
croix de Rafail, une croix en bois de 81 centimètres de hauteur sur 43 de large et ouvragée de 650 figures miniatures ciselées au couteau, un objet ayant nécessité 12 ans de travail…
La voici :
(Photo : bulgariatreks.com)
Détails, comme ici la naissance du Christ :
(Photo : balkanjewel.com)
(Photo : bulgariandioces.org)
(Photo : elisanet.fi)
Le monastère de Rila est toujours en activité mais se visite, d'autant plus qu'il est accessible en une ou deux heures de voiture ou de car de la plupart des grandes villes du pays. Par contre, vous vous en doutez, beaucoup de monde (un million de visiteurs par an)... La région qui l'entoure est magnifique, avec les montagnes et de grandes forêts qui peuvent offrir de superbes balades.
(Photo : Vladislav Terziiski)
Il existe même un "chemin de pèlerins" qui relie l'ancienne capitale bulgare, Veliko Turnovo, au monastère, à travers 60 villages, les gorges et la forêt, jalonnée de "stations" souvent signalées par des icônes ou des images religieuses fixées aux arbres ou sur les rochers :
(Photo : BGNES)
Et pour aller plus loin, pourquoi ne pas dormir au monastère ? Hé oui, c'est possible ! Les anciennes cellules des moines ont été aménagées en chambres comptant 3 lits (pour une personne chacun) et chacune a même sa petite salle de bains. Outre le cadre superbe et la vue à couper le souffle sur les gorges et les montagnes, les résidents peuvent déambuler à leur guise dans des parties du bâtiment interdites aux simples visiteurs. Seule la partie réservée aux moines qui vivent ici vous sera interdite. La réception pour louer une chambre est juste à côté du musée. En 2018, il vous en coûtait 30
leva, soit 15 euros par personne. Un petit restaurant est situé derrière le monastère pour vous restaurer. Attention, les portes du monastère ferment à 21h00.
Dans le silence et la tranquillité de la nuit, vous pourrez méditer les paroles du fondateur des lieux, Jean de Rila :
... Quand je suis venu dans cette région sauvage de Rila, je n'y ai trouvé aucun homme, seulement des animaux sauvages et des forêts impénétrables. Je me suis installé ici, seul avec les animaux, sans nourriture ou abri mais le ciel était mon abri et la terre était mon lit et l'herbe était ma nourriture. Mais le Seigneur, pour lequel j'avais enduré la faim et la soif, le froid, le feu du soleil et le dénuement ne m'a pas abandonné et avec toute l'affection d'un père pour son fils, il a satisfait tous mes besoins...