LE REQUIN

Est-ce que plus le requin est gros, plus le fantasme l'est aussi ?  

Très intéressantes tes explications Warlock, merci. C'est le genre d'éclaircissement que j'ai toujours beaucoup de plaisir à lire. Mais, culture Jurassik Park oblige, je croyais que la disparition des dinosaures remontait à 65 millions d'années. Une révision récente ou une erreur du film ?
Un truc que je ne comprends pas :  tu dis que les eaux se sont refroidies. D'accord. Que les baleines étaient mieux adaptées pour survivre en eaux froides, O.K. Mais pourquoi est-ce qu'elles auraient migré alors vers des eaux encore plus froides et ne seraient simplement pas restées dans leurs eaux, rafraîchies mais pas glacées ?

Gorak, un peu de patience, ne montre pas déjà tous les films, ils arrivent très bientôt sur nos écrans à nous ^^. Remarque que ton extrait est franchement amusant ; prochain extrait Shark Attak 4, le Super-Mégalodon qui peut d'un coup avaler le France. (Et oui, la France, c'est pour le #5^^).

Est-ce que l'on connait la/les causes de leurs disparitions ?
Ce qui semble pour moi vraiment dingue, après avoir lu tes explications, c'est que cette espèce soit apparue avant les dinosaures, ait réussi à coexister avec ces mastodontes ou assimilés tels le plésiosaure ou le mosasaure (merci Wiki) et soit finalement parvenue à leur survivre ... Je me demande comment tout cela cohabitait ^^ .

L'image pour l'Hybodus est très chouette, j'aime beaucoup. Il y a un petit je-ne-sais-quoi d'anthropomorphique avec la moue de l'hybodus qui semble, un peu, faire la gueule  .

Paisibles requins flottant au sein de la mer de nos imaginations, cette peinture d'Aubrey9001 pourrait nous donner le sentiment qu'enfin, homme et requin se sont réconcilier, tout du moins en Occident. Pourtant, force est de constater que malgré d'indéniables progrès scientifiques dans la connaissance de l'animal, nos fantasmes demeurent présents et qu'une puissance inconsciente vient régulièrement nous rappeler que là, quelque part, un monstre rôde pour nous dévorer. Aussi, dans une tentative pour essayer de comprendre ce qui peut motiver la fixation de cette peur quasi instinctive sur ce sélachimorphe, tenterons-nous de rechercher les origines du squale dans les recoins lointains de la mémoire occidentale.
Comme cette entrée en matière est particulièrement développée - ce qui m'oblige d'ailleurs à la scinder en quatre « posts » successifs bien qu'ils ne forment le corps que d'un seul et même texte -, il y aura quelques pauses indiquées par un chiffre romain en exposant. Il s'agit de citations ou d'extraits de textes, plus ou moins longs qui - pour des raisons d'homogénéité - sont ainsi renvoyés en fin de message. Le reste des renvois : liens directs, notes, sitographie et iconographie reste inchangé dans sa forme.





I- Le requin … de peur et de papier



Bien que le sujet puisse s'y prêter, nous n'aborderons pas le requin tel qu'il est présenté dans la littérature, que la référence en soit lointaine, comme avec Moby Dick de Melville^I ou proche avec par exemple Le vieil homme et la mer d'Hemingway^II ou encore Le K de Dino Buzzati^III (même si ce dernier est un cas à la marge que nous aurions pu tout aussi bien faire figurer ici).
Ce qui nous semble plus intéressant qu'une étude littéraire, c'est de vous proposer un point de vue : celui de dire qu'une étrange alchimie s'est opérée au fil des ans, celle de la rencontre d'une peur et d'un savoir pour créer le monstre nouveau d'un mythe moderne. Nous allons donc essayer dans les lignes suivantes de comprendre comment l'imaginaire du requin a évolué dans le monde occidental depuis l'Antiquité jusqu'au début du XX^e siècle pour tenter de savoir s'il faisait vraiment aussi peur que dans nos légendes actuelles.


A - Une crainte du fond des âges


L'origine de cette angoisse du requin est difficile à discerner et il est probable qu'elle soit liée au milieu naturel dans lequel il évolue : l'eau, un élément qui ne nous est pas naturel. Or, chez l'être humain, l'une des causes majeures de l'effroi, ce sont les immensités inconnues. Cet infini dont on ignore où il se termine et même s'il se termine, et dans lequel nous allons inconsciemment déverser tous nos fantasmes. L'un de ces infinis, c'est l'océan, un lieu qui pour le monde occidental cristallise les angoisses. Victor Hugo a écrit dans Les travailleurs de la mer :



Il semble que c'est la route des origines que nous devons suivre si nous voulons avoir un début d'éclaircissement non seulement sur la peur qu'engendrent les requins, mais, comme corollaire, sur la fascination qu'ils exercent. Car bien souvent, les deux vont de pair : « L'angoisse est un certain état convulsif composé de deux attitudes diamétralement opposées : l'exaltation désireuse et l'inhibition craintive. » (Chevalier et Gheerbrant, Dictionnaire des symboles, éd. Robert Laffont, 1969,1982,1996, p. 645).

Dans cette tentative d'éclaircissement, nous utiliserons de manière indifférenciée les mots « peur » et « angoisse », car il nous semble que le comportement irraisonné à l'égard des requins procède des deux acceptions. De plus, nous ne prétendons pas ici apporter la moindre réponse ou faire une quelconque preuve de quoi que ce soit en ce qui concerne notre sujet. Nous ne faisons que tenter de réunir des informations éparses, de donner des arguments, de les organiser selon un raisonnement logique et de les soumettre à votre jugement, accompagnées de nos propres réflexion sur la question. À vous, ensuite, de vous faire votre opinion.

Nous citons pour commencer une très belle étude, celle de Jean William Cally, de l'Université de La Réunion : La peur des eaux en littérature fantastique, 2006. Nous procédons au sein de cette brève analyse à de très nombreuses coupes claires ; aussi nous ne les ferons pas figurer par les crochets habituels pour ne pas alourdir l'ensemble. Nous vous renvoyons plutôt à la sitographie (n° 67) afin de consulter le texte dans son entier. Par contre, nous ferons systématiquement apparaître via ces crochets nos modifications du texte d'origine, afin de respecter le travail de M. Cally.

« L’espace océanique engageait, dans la pensée de l’Occident médiéval, l’idée des lieux lointains, méconnus et, en ce sens, supposés hostiles. Il représentait des régions extérieures à l’enclave de la civilisation, des zones extrêmes, situées hors du lieu habité. Les océans participaient d’une vision aussi angoissante que merveilleuse du monde et suggéraient l’itinéraire périlleux que se devait d’accomplir le navigateur, en défiance des monstruosités marines et des peuplades indigènes décrites massivement dans les cosmographies et les récits de voyage d’autrefois. Aussi l’aire océanique tendait-elle à constituer un lieu indissociable de la peur.

Il semblerait, au regard de certaines œuvres fantastiques, que cette sentimentalité négative et cette angoisse relatives aux étendues aquatiques ne se soient nullement évanouies dans l’imaginaire de l’homme moderne. Même si ce dernier peut parfois participer d’une fascination poétique pour la mer, il n’en demeure pas moins que l’appréhension hostile des eaux est parvenue, en dépit du progrès des connaissances, à se perpétuer. L’homme se trouve toujours soumis, bien malgré lui, à l’horreur aquatique.



[Cette] peur obsédante des eaux ou [cette] horreur fascinée de la mer, bien qu’il ne soit pas possible d’affirmer qu’il s’agisse là d’une matrice indispensable à la création de monstres aquatiques, contribue cependant, de façon générale, à accroître, sous les pinceaux d’une écriture sensibilisée à de telles angoisses, l’impact terrifiant des bêtes imaginées. On observe ainsi plusieurs écrivains fantastiques dont l’œuvre se manifeste comme profondément empreinte de cette sentimentalité négative pour les étendues d’eau.
Les eaux, entendues comme un lieu où l’homme se retrouve hors de son élément naturel et donc sujet à la pesanteur de ses angoisses voire de sa solitude, représente [alors] un autre monde. Or, la peur qui s’insinue en nous devant toute altérité constitue une peur dont l’essence même est de provenir de notre incapacité de détermination ou d’identification. Les eaux d’un océan, d’un lac ou d’un fleuve, dissimulent, sous leur surface, l’origine profonde de cette peur qu’elles inspirent aux hommes. L’être humain peut ressentir de l’angoisse face à l’immensité marine, du seul fait qu’elle se dévoile comme un lieu privilégié de l’indéterminable, du non-identifiable ; on ne sait pas ce qu’il y a en-dessous ; on ne voit pas son dedans.



On peut [donc] dire qu’il existe une peur archaïque de l’eau. La mer est un abîme où l’eau, qui dissimule son gouffre béant, s’apparente à un piège tendu à l’être humain, afin le faire sombrer vers la mort ou la folie.
L’appétit carnassier et le caractère prédateur prêtés à la mer [qui seront analysés plus loin par la hantise de se faire dévorer] auront trouvé, en aval de cette peur générée par l’élément hydrique, nombre d’incarnations tératologiques [(les monstres)] à travers des créatures à l’origine légendaire. Divers rites superstitieux de conjuration en témoigneraient : « Polyphème, Scylla, Circé...





...les sirènes, Léviathan, Lorelei : autant d’êtres menaçants qui vivent dans l’eau ou en bordure de l’eau. Leur but commun est de happer les humains, de les dévorer ou du moins, comme Circé, de leur faire perdre leur identité d’homme.





Aussi pour conjurer la mer faut-il lui sacrifier des êtres vivants qui rassasieront – peut-être ? – son appétit monstrueux. Des ex-voto napolitains de la fin du XVI^e siècle présentent des navires qui portent à leur proue une peau de mouton. C’était un rite de conjuration de la mer. Au lancement du navire, on tuait un mouton blanc, on arrosait le bateau de son sang et on conservait sa peau à l’avant du bâtiment. » (La Peur en Occident de Jean Delumeau, éd. Fayard, 1978)¹⁶.

Pourraient également être convoqués, dans cette optique, quelques-uns de ces monstres lacustres ou marins peuplant l’imaginaire et la mythologie des hommes. [« L’horreur du contact visqueux de ces créatures de cauchemar nées de l’eau noire et montées du monde chaotique des cavernes ténébreuses sollicite les poètes du XVII^e siècle^IV :] le Dragon, l’Hydre de Lerne, le Kraken – décrit par l’évêque danois Éric Pontoppidan, en 1752, dans son Histoire naturelle de Norvège – ou bien encore les grands serpents de mer.



La peur des eaux, force est de le constater, se situe, en règle générale, à la genèse et à la base de tout monstre aquatique exploité sur un mode fantastique, tant et si bien qu’il est possible d’affirmer que le premier des monstres marins n’est autre que la mer elle-même. »

Rapidement, on peut dire de ce texte que la mer, par sa capacité à résister à notre connaissance, à demeurer inconnue, génère et cristallise notre peur. L'océan est producteur d'angoisse. Et parce qu'il fait peur, il devient dans nos esprits la métaphore de cette peur, image qui va se mettre à engendrer quantité de monstres dont le plus abouti sera la mer elle-même, monstre symbole de mort, la plus grande des peurs.
Il va de soi que la mer possède des représentations multiples. Protéiforme, elle est aussi un lieu de vie et un lieu de passage, une lieu de renaissance dont bien souvent les monstres sont les gardiens, les passeurs, les réjuvénateurs. L'eau nous offre la possibilité de concevoir un cycle de vie, de mort, de franchissement et de retour à la vie. Mais ici, nous ne nous intéresserons qu'à son seul aspect mortifère que la peur du squale semble représenter.

Or, dans tout cela, parmi tous ces monstres, toutes ces créatures, de requin, point. Pas l'ombre d'un seul.
C'est qu'en Occident, l'animal est peu connu et qu'il ne participe donc pas du folklore populaire, des mythes et des légendes. Remontons le temps et, à travers les époques, cherchons les traces de notre chien des mers.
 

1- L'Antiquité

Comme nous l'avons vu dans la première partie sur l'étymologie du mot, l'Antiquité ne fait qu'assez peu référence à l'animal.
Je cite ici principalement le site Corsica - requins de Méditerranée dans sa section histoire ancienne. Mais je mélange cette source avec d'autres (indiquées en sitographie) et je la complète avec des extraits plus développés et des corrections personnelles mineures (transitions, coquilles, etc...).


a- Le naufrage de la flotte perse

La première mention historique consacrée aux requins est due au grand prosateur Grec, Hérodote d'Halicarnasse (V^e siècle av. J.-C.), honoré comme « Père de l’Histoire ». Ses « Histoires » décrivent la lutte des Grecs contre l’empire Perse. Il rapporte ainsi (Histoire d'Hérodote, Livre VI – Érato, chap. XLIV) qu’au tout début de la Première Guerre Médique, en 492 av. J.-C., la flotte des trières perses conduite par le gendre de Darius fût frappée par une tempête :
« Tandis qu’elle le doublait, il s’éleva un vent du nord violent et impétueux, qui maltraita beaucoup de vaisseaux et les poussa contre le mont Athos. On dit qu’il en périt trois cents [navires] et plus de vingt mille hommes : les uns furent enlevés par les monstres marins [les requins¹⁷] qui se trouvent en très grand nombre dans la mer aux environs de cette montagne, les autres furent écrasés contre les rochers ; quelques uns périrent de froid et quelques autres parce qu’ils ne savaient pas nager. Tel fut le sort de l’armée navale. »



Avec l’auteur, on croira difficilement ces chiffres, peu réalistes, mais il n’en demeure pas moins que la zone semblait bien être fréquentée par des requins responsables d’attaques mortelles sur des soldats. Cette passe est toujours considérée comme dangereuse à la navigation du fait des courants et des vents très violents, mais nullement aujourd’hui pour un quelconque risque avec les squales.


b- Le cratère du naufrage

Ce vase de stockage qui servait au mélange du vin et de l’eau est archéologiquement complet. Il proviennent des fouilles de la Pithécusa grecque, menées à Lacco Ameno, sur l’île napolitaine d’Ischia. La scène qui orne la panse et l’épaule est interprétée comme étant celle d’un naufrage. Stylistiquement, le peintre se rattache à l’école attique, au Géométrique Tardif, caractérisé par l’introduction de profils noirs qui apparaissent au milieu du VIII^e siècle avant J.-C.



Les spécialistes de l’architecture navale pensent que l’embarcation représentée n’est pas l’une des galères ayant conduit les colons Eubéens de la mer Égée à Ischia, vers 770, mais plutôt un navire utilisé par leurs descendants sur la mer Tyrrhénienne. Le navire a chaviré ; des marins sont à la mer, parmi les poissons. Le plus énorme d’entre-eux dévore un homme, dont la tête est à l’intérieure de la gueule.



c- L’Hydrie au monstre de Troie

Un élégant vase de Caere (l’antique Cerveteri, en Étrurie, au nord-ouest de Rome) destiné au service de l’eau a été révélé lors de l’exposition consacrée en 1995 à la collection de l’armateur Stavros Niarkos. Façonné par les mains d’un potier originaire d’Ionie, vers 530-520 av. J.-C., son décor de style Archaïque, aux couleurs vives et aux figures noires, représente une scène mythologique. Un Héraclès, tout en muscles et fermement muni d’un hameçon, s’attaque à un kêtos (monstre marin) à qui Poséidon, dieu de la mer, a ordonné de dévorer les habitants de Troie et de dévaster leurs terres en vomissant de l’eau. Le traitement de la terrible bête n’est pas aussi fantaisiste qu’il peut paraître au premier abord. Selon nous, elle peut être identifiée ici comme étant un grand requin à la gueule béante puissamment armée de dents pointues, avec une série de trois branchies, deux ailerons dressés sur un dos épineux, deux pectorales, une nageoire anale, un ventre clair, un corps ondulant et une queue composée de deux lobes. Diverses autres créatures l’entourent, plus réalistes : un phoque moine, deux dauphins et un poulpe. L’histoire rapporte que le héros entre dans la gorge d’où il ne sort que trois jours plus tard, victorieux !



Ce vase et son commentaire posent ici quelques soucis car les faits rapportés ne le sont que de la part de deux mythographes. Un autre présente Héraclès mettant le monstre en fuite et à peu près tous les autres auteurs antiques ne font qu'évoquer le sujet en une ou deux lignes. Or, en lisant tous ces auteurs^VI, on est à peu près convaincu qu'il s'agit ici d'un authentique monstre marin et non d'un requin, même très gros. Par contre, il est tout à fait envisageable que par la suite, l'artiste de l'hydrie s'inspire d'un requin pour évoquer ce monstre. Néanmoins, ce vase date du VI^e siècle avant J.-C. Or, les légendes les plus anciennes sont justement celles qui décrivent le mieux le monstre. On voit mal un requin provoquer les ravages décrits par ces mythographes. Alors... ?
L'ensemble des textes que nous avons pu réunir sur ce sujet est fourni dans la note VI des Extraits de textes où nous vous livrons quelques réflexions supplémentaires.


d- Des sciences naturelles

Au IV^e siècle av. J.-C., le philosophe Aristote (384-322) consacre le tiers de son œuvre à la biologie. Il se fait naturaliste et son bilan ichtyologique s’avère d’une grande pertinence. Il engage ses recherches zoologiques sur la voie de l’anatomie comparée avec une sérieuse hauteur de vue, ce qui ne l’empêche toutefois pas de commettre des erreurs bien pardonnables pour cette lointaine époque. C'est donc en 342 avant Jésus Christ, que commence enfin l’étude des requins et que, par l'entremise d'Aristote, deviennent accessibles les premières connaissances sur ces animaux. Grâce à ses dissections, Aristote décrit les trois types de développement chez les requins : oviparité, ovoviviparité et viviparité (Aristote, Histoire des animaux, Livre V, Chapitre IV, § 1). Cette description qu’il fait de leur mode de reproduction a été confirmée bien plus tard, en 1842. Il distingue également plusieurs espèces : Grand blanc, Requin renard, Requin marteau, Peau bleue Aiguillat, Milandre, Roussette ainsi que certaines raies qui lui sont connues, à l’instar de la Pastenague ou de la Torpille.



Puis Pline l'Ancien, en 77 après Jésus Christ, auteur d’une Histoire naturelle en 37 volumes, décrit des attaques de requins contre des hommes (Naturalis Historia, Livre IX, chap. XL et surtout LXX). Nous citons :
« Une multitude de canicules (squales) infeste les mers où sont les éponges, au grand danger des plongeurs. Ces hommes disent qu'une espèce de nuage, semblable pour la forme aux poissons plats, s'épaissit sur leur tête, les presse et les empêche de remontera la surface, que pour cette raison ils se munissent de stylets très aigus attachés à des lignes et que le nuage, s'il n'était percé de la sorte, ne s'écarterait pas. Tout ceci n'est, je crois, que reflet de l'obscurité et de la peur : personne n'a jamais parlé d'un animal-nuage, d'un animal-brouillard (c'est le nom qu'ils donnent à cet ennemi). Mais, ce qui est vrai, c'est un combat terrible avec les canicules ; elles attaquent les aines, les talons et toutes les parties blanches du corps : la seule ressource, c'est d'aller au-devant d'elles et de prendre l'offensive ; en effet, elles ont autant peur de l'homme qu'elles lui font peur. Sous l'eau la partie est égale, mais à la surface de l'eau le danger est imminent ; le plongeur perd la ressource d'aller en face de la canicule du moment qu'il s'efforce de sortir de la mer ; son seul espoir est en ses compagnons, qui tirent la corde attachée sous ses bras. Pendant le combat il secoue de la main gauche cette corde, en signe de péril ; de la droite, armée d'un stylet, il soutient la lutte. On le tire d'abord avec assez de lenteur ; mais dès qu'il est dans le voisinage du navire, on le voit mettre en pièces, si on ne l'enlève avec une rapidité extrême ; et souvent, déjà tiré hors de l'eau, le plongeur est enlevé aux mains de ses compagnons, si lui-même, ramassant son corps en forme de boule, ne seconde leurs efforts. D'autres, il est vrai, brandissent des tridents ; mais le monstre a l'instinct de se placer sous le navire, et de là il combat en sûreté. On met donc le plus grand soin à guetter l'approche de ce poisson redoutable (XLVII.). La meilleure garantie est de voir les poissons plats ; ils ne se trouvent jamais dans les endroits où sont des bêtes malfaisantes : pour cette raison les plongeurs les appellent sacrés. »

Pline l'ancien, Histoire naturelle, livre IX, traduction de Dubochet, éd. d'Émile Littré, 1848-1850.




2- Le Moyen Âge



L’homme médiéval évoque peu les grands requins. Il les rencontre pourtant, à la faveur de ses navigations ou de ses pêches, mais il reçoit l’héritage des Anciens sans chercher à approfondir ses connaissances. [Nous ne souscrivons pas à cette analyse, un peu dépassée, concernant l'homme médiéval.] C'est ainsi que pour lui, par exemple, les dents de requins fossiles sont des glossopètres, des « langues de pierres » pétrifiées provenant de dragons ou de serpents. Broyées en poudre, elles sont un remède contre d'éventuels poisons. Portées en talismans, elles délivrent de mauvais sorts. Pline l'Ancien pensait qu'elles tombaient du ciel durant les éclipses de lune :
« La glossopètre, semblable à la langue de l'homme, ne s'engendre point, dit-on, dans la terre, mais tombe du ciel pendant les éclipses de lune ; elle est nécessaire à la sélénomantie; mais nous avons été rendus incrédules par la vanité d'une promesse comme celle-ci, à savoir que cette pierre fait cesser les vents. »  (Histoire naturelle, livre XXXVII, traduction de Littré ; source de la citation : Wikipédia).
Au Moyen Âge, les hommes pêchent davantage en rivière qu'en mer, si bien qu'on fini par en oublier l'existence du requin qui ne fait plus partie du bestiaire animal de l'époque. Ce sont les espagnols et les anglais qui rencontreront à nouveau les premiers grands spécimens lors de leurs expéditions vers l'Amérique.


a- Après le temps des croisades

Sur la route de Terre-Sainte, des clercs embarquent à bords de vaisseaux emmenant les croisés. Leurs récits évoquent les péripéties du voyage, de part en part de la Méditerranée. Avec les tempêtes on trouve aussi mention de la rencontre de monstres marins.



Venant de Westphalie, le chapelain Ludolf de Sundheim fit la traversée en 1336 et en 1341 ; il passe au près des côtes de la Corse. Dans son De itinere Terre sancte, il évoque les morsures dévastatrices des requins, rapportant les témoignages collectés à bord :
« Un très respectable marin m’a dit que, dans sa jeunesse, il était sur un petit navire ainsi menacé par ce poisson. Il y avait sur le navire un jeune homme réputé audacieux et dur ; quand le poisson approcha, il ne voulut pas lui donner du pain, mais, avec l’audace qu’il croyait avoir, il se jeta dans l’eau au bout d’une corde, comme on en a l’habitude, pour regarder le poisson d’un air furieux. Mais il fut si effrayé à la vue du poisson qu’il appela ses compagnons pour qu’ils le retirassent avec la corde. Le poisson vit la frayeur de l’homme et, tandis qu’ils le retiraient de l’eau, dansant au bout de sa corde, d’un coup de gueule il le coupa en deux jusqu’au ventre, puis il s’éloigna du navire. »

La geste de ces gens de mer fait même parfois référence à des attaques de bateaux :
« Ce poisson n’est ni très gros, ni très long, mais sa tête est énorme et tous les dommages qu’il cause aux bateaux sont le fait de ses morsures.
Un autre danger, mais qui ne menace que les petits bateaux, est celui des grands poissons. Il y a en mer un poisson que les Grecs appellent truie de mer, que les petits bateaux redoutent beaucoup. Ce poisson ne fait aucun mal aux bateaux, sauf s’il est pressé par la faim. Si les marins lui jettent du pain, il s’en contente et s’en va. S’il ne veut pas s’en aller, il faut qu’un homme le regarde aussitôt d’un air irrité et terrible, alors il s’enfuit effrayé. Mais il faut que l’homme qui le regarde prenne bien soin de n’avoir pas peur du poisson et le fixe avec une audace qui l’horrifie. Si le poisson sent que l’homme a peur, il ne s’en va pas, mord le navire et le lacère. »
(Source : Croisades et pèlerinages : récits, chroniques et voyages en Terre Sainte - XII^e-XVI^e siècle, de Danielle Régnier-Bohler (sous la dir. de.), éd. Robert Laffont, coll. Bouquins, paris 1997).^VII


b- La représentation du Mal

En Sicile, une grotte littorale a été aménagée en chapelle, placée sous le vocable de Santa Margherita (Sainte-Marguerite d’Antioche), dont la Légende Dorée veut qu’elle sortit du ventre d’un monstre qu’elle transperça d’une croix après avoir été avalée. [Cette légende n'est pas sans rappeler Hellanicos de Lesbos et Héraclès surgissant du kêtos. (Voir VI, β-] L’accès au lieu de culte, proche du village médiéval de Scopello (« Castellammare del Golfo », sur la côte nord-occidentale de l’île), se situe à une cinquantaine de mètres au-dessus de l’eau, sur une falaise escarpée ; il se fait plus facilement par mer que de façon pédestre. Un ensemble de fresques orne les surfaces rupestres ; pour les plus anciennes, les spécialistes avancent les XIII^e et XIV^e siècles, avec des superpositions plus récentes en certains points, courant du XVI^e au XVII^e siècle.



Au fond de la grotte, sous une partie voûtée, apparaît une représentation qui, dans ce contexte religieux, peut être assimilée à une évocation du Mal et, a contrario, être parée d’une vertu protectrice, apotropaïque [de ce qui conjure le mauvais sort]. Le corps est recouvert par un triptyque destiné à honorer la sainte martyre et autres personnages nimbés, désormais non identifiables. La partie la plus lisible correspond manifestement à une tête assez naïve : celle d’un grand requin menaçant, aux dents pointues et à la langue pendante.



D’après Aldo Occhipinti, La grotta di Santa Margherita a Castellammare del Golfo, sur le BlogSicilia, 2009 (Voir la sitographie n° 93).
Il existait, à proximité, une tonnara [madrague]. On peut raisonnablement songer que la communauté des pêcheurs qui exploitait ce piège à thon était attachée à cet oratoire ; un tel monstre marin a pu constituer une prise accessoire mémorable.


3- Les Temps Modernes



Nous sommes à la toute fin du Moyen Âge et au début des Temps Modernes. C'est à cette époque, en 1539 que la Carta marina du suédois Oläus Magnus (1490-1557) est imprimée à Venise. Les monstres marins qui agrémentent sa carte seront copiés de nombreuses fois. (Vous pouvez retrouver un texte explicatif sur cette carte dans le sujet : Les plus belles cartes anciennes, par VIC.) Cette carte nous montre, si besoin était, à quel point la mer est peuplée de créatures gigantesques, écrasant les navires de leur masse, monstres de toutes sortes, parfois démoniaques, comme celui dont le corps s'orne d'yeux rougeoyants. C'est ici le gargantuisme qui domine, des bêtes massives dissimulées par les eaux noires de la mer et de l'inconnu.





Mais cette fantaisie va bientôt devoir s'effacer. Car cette époque est marquée d'un réel renouveau scientifique, par l'imprimerie, la diffusion du savoir et les découvertes géographiques importantes … le monde se redécouvre. Et bien que chez les marins, la peur de la mer et des monstres abyssaux reste très présente, elle n'affecte pas vraiment l'homme ordinaire. Ce qui a pour effet de n'apporter que fort peu de nouvelles légendes ou de nouvelles angoisses à propos du requin, bien au contraire. On classifie l'animal, qui ce faisant quitte la sphère de l'inconnu pour peu à peu pénétrer dans celle de la sphère naturelle, de la zoologie, du monde identifiable et appréhendable, du connu. C'est ainsi que le requin va être de plus en plus représenté au travers des livres d'histoire naturelle. Mais les fantasmes ne cessent pas non plus automatiquement. Le soucis du réel, mélangé à une vérité encore approximative et une sorte de besoin irrépressible de faire de la bête un monstre, finissent par accoucher d'illustrations surprenantes, où la vérité qui s'éveille et le fantasme qui s’assoupit se disputent une place nécessairement restreinte. Comme cet aspect de l'animal s'éloigne quelque peu de l'imaginaire qui est notre fil rouge, il ne sera que très rapidement évoqué, principalement au moyen d'illustrations de l'époque. Les liens présents dans la sitographie et l'iconographie permettront à ceux que le sujet intéresse de poursuivre plus avant une lecture de l'histoire scientifique du squale.

Commençons avec Guillaume Rondelet (1507 – 1566), médecin et naturaliste montpelliérain, qui se forge une grande réputation avec ses travaux sur les poissons, au point qu’on le considère comme le « père de l’ichtyologie moderne ». Il fait de larges emprunts à Aristote et à d’autres auteurs antiques mais il va bien au-delà de leurs travaux, en se fondant notamment sur les dissections, et rectifie ainsi un bon nombre d’erreurs ou d’idées fausses.
En 1554, il publie un ouvrage sur les poissons de mer, qui reçoit un large succès grâce, principalement, à ses figures gravées sur bois, mais aussi aux témoignages recueillis parmi les pêcheurs, De piscibus marinis, libri XVIII, in quibus veræ piscium effigies expressæ sunt (L'histoire entière des poissons) où il écrit : « Ce poisson mange les autres, il est très goulu, il dévore les hommes entiers, comme on a connu par expérience ; car à Nice et à Marseille on a autrefois pris des Lamies, dans l'estomac desquelles on a trouvé homme armé entier. »

S'en suivront une importante série d'ouvrages sur le sujet. Citons pêle-mêle :
Aquatilium animalium historiae, liber primus, cum eorumdem formis, aere excusis (1554), du  médecin italien Ippolito Salviani ; La Nature et diversité des poissons (1555) par le français Pierre Belon ; Historiae animalium (1558), livre quatre Piscium & aquatilium animantium natura du suisse Conrad Gessner ; De glossopetris dissertatio (1616), article du botaniste italien Fabio Colonna ; Histoire naturelle et morale des îles Antilles de l'Amérique (1658), de César de Rochefort ; La Table des poissons (1666) du britannique Francis Willughby ; Étude sur les torpilles (1678) par Stefano Lorenzini ; De Historia Piscium Libri Quatuor (1686) par Francis Willughby et complété par le naturaliste John Ray ; Recherche sur les usages du grand nombre de dents du Canis carcharias (1749), mémoire de François-David Hérissant ; Systema Naturæ (1758), 10^e édition, œuvre collective publiée par Carl Von Linné ; Traité général des pêches et histoire des poissons (1772) par Henri Louis Duhamel De Monceau ; Allgemeine Naturgeschichte der Fische (de 1783 à 1795) par le naturaliste allemand Marcus Elieser Bloch ; Histoire naturelle des poissons (1798) par le zoologiste français Bernard Germain de Lacépède.

Nous vous proposons maintenant pour illustrer cette liste d'ouvrages, principalement issue des sites nous présentant le requin et son histoire, une série de dessins et de gravures qui permet de nous figurer la manière dont nos ancêtres cultivés se représentaient les squales.









Aldrovaldi arrive parfois à combiner un réalisme impressionnant (ici un requin parfaitement reconnaissable) avec de parfaites chimères.







Aussi étrange que cela puisse paraître selon nos normes actuelles, cette image d'une tête disséquée d'un requin blanc géant a réellement été un progrès important en biologie marine. Pendant des années (voir ci-dessus), les dents de requins fossilisées ont été considérées comme des langues de pierre ou glossopètres. Or, on trouve de nombreuses glossopètres dans l’île de Malte. Une légende populaire veut que saint Paul, au cours de son voyage à Rome, ait fait naufrage sur les côtes de Malte et, réfugié sur cette île, qu'il ait été mordu à la main par un serpent mais qu'il ne lui soit rien arrivé. Il priva alors de venin tous les serpents de l’île en transformant leur langue en pierre. C'est ainsi que de simples « langues de pierre », les dents de requins fossilisées, sont devenues des langues pétrifiées de serpents. Niels Stensen (1638 – 1686) a donc correctement identifié les glossopètres comme étant des dents de requins, mais il ne fut pas la première personne dans l'histoire à le faire. En fait, l'image de Stensen a été tirée d'une œuvre inédite du XVI^e siècle réalisée par le médecin papal Michele Mercati.



Bien que la représentation d'une tête de requin disséqué par Stensen (aussi dénommé Steno) ait été un pas en avant dans la précision scientifique, Scilla (1629 - 1700) sentait qu'il pouvait améliorer le travail de Steno. Scilla était un peintre accompli et un numismate. Il croyait - et il en a informé ses lecteurs - que son expérience en ces domaines lui procurait une perspective sur les fossiles et les divers spécimens naturels que les autres artistes ne possédaient pas. Rares sont les pièces de monnaie antiques représentant le même empereur et provenant de la même monnaie. De même, rares sont les visages humains se ressemblant. Là où d'autres voyaient l'uniformité des requins et de leurs dents, Scilla y voyait une individualité. Il a ainsi produit des représentations détaillées de différents types de requins, dont le requin-marteau, allant encore un peu plus loin que Steno dans le travail de précision.







Un fait est tout de même à signaler.
Durant l’une des nombreuses expéditions autour du monde du célèbre Capitaine Cook, une attaque de requin est pour la première fois précisément relatée. Alors que le Discovery était ancré face à l’île d'Hawaï, Thomas Edgar, maître d’équipage, assiste et relatera dans son journal de bord daté du 23 décembre 1778 l'événement suivant : « À 11 heures 30, un très grand requin attaqua un homme dans l’eau. Dès que l’indigène le vit ouvrir la bouche et se tourner sur le côté pour lui saisir la cuisse, il le frappa sur le museau avec la main. Immédiatement, le requin s’éloigna... »
Le début d'une très longue liste des attaques de requins.



4- Le XIX^e siècle

Un siècle étonnant pour le requin. Étonnant en ce sens que les découvertes scientifiques et les données ichtyologiques ne cessent de s'accumuler, quoiqu'avec lenteur. De 1770 à 1870, les publications scientifiques s'accélèrent et on assiste ainsi à l’émergence de données scientifiques fiables. Un exemple : les grandes campagnes océanographiques du XIX^e siècle (H.M.S. Challenger autour du monde, du Travailleur et du Talisman dans le golfe de Gascogne, campagnes du prince Albert 1^er de Monaco) permettent enfin d’étudier les requins avec une vraie rigueur scientifique. Peu à peu, la fiction paraît quitter les récits des naturalistes. Le squale devient dans la pensée de la plupart des gens, un animal, un grand prédateur au même titre que le lion. Or, ce changement d'état, lentement, subtilement, va - de façon paradoxale - faire naître une peur nouvelle, une angoisse précise, ciblée et finalement très ancienne : celle de se faire dévorer.



C'est ainsi que, jouant sur cette peur de l'ogre mangeant les enfants, nous retrouvons dans les années 1800, des années enclines à l'approximation et à l'exagération, comme le montre ce passage de 1876, tiré du Petit Buffon illustré des enfants, le requin qui est décrit de manière terrifiante : « Cet être vorace est le tigre de la mer. Il atteint quelquefois dix mètres de longueur ; sa gueule et son gosier sont très larges et lui permettent d’avaler un homme avec beaucoup de facilité, aussi en a-t-on trouvé maintes fois dans leur corps ; on cite un requin, dans le ventre duquel on trouva deux hommes, dont l’un avait des bottes et l’épée au côté. […] En somme, cet animal, armé pour la bataille, ne redoute que bien peu d’ennemis et il ravagerait le monde de la mer, sans le cachalot qui l’arrête dans son œuvre de destruction, en le détruisant lui-même. Le requin montre une grande avidité pour la chair humaine ; une fois qu’il en a goûté, il ne cesse de fréquenter les parages où il espère en trouver. »
Très clairement, ce passage fait d'un animal connu, un monstre. Il y a ici une exagération réelle, voulue, alors que les connaissances et les savants de l'époque permettraient de démontrer le contraire. Le Petit Buffon illustré pour les enfants donne au requin le rôle de monstre amateur et avaleur de chair humaine !
Un ventre, une gueule, des mâchoires tueuses, donc. La légende du requin, prédateur sanguinaire débute et se répand. Mais à l'époque, elle a encore de la concurrence. Pourtant, des images et des histoires commencent à le mettre en scène. Nous sommes en 1868



« Le Harper's Weekly est un magazine hebdomadaire politique américain publié à New York par la maison d'édition Harper & Brothers de 1857 à 1916. Ses centres d'intérêts sont l'actualité étrangère et domestique, la fiction, la publication d'essais sur les sujets les plus divers et l'humour. » (Source : Wikipédia)
Et ce « merveilleux poisson » qui y est alors décrit a plus tard été identifié comme étant un requin pèlerin. La représentation est assez précise si l'on ignore les pattes, ce qui est assez difficile de ne pas faire. Ce requin avait été partiellement décomposé par le temps lorsqu'il a été esquissé. On peut y voir la source de l'erreur, mais aussi la vie dure des monstres marins. La taille colossale n'est pas une fantaisie de l'illustrateur: les requins pèlerins sont parmi les plus gros poissons vivant aujourd'hui et peuvent mesurer jusqu'à 12 mètres de long.

Au XIX^e siècle, Jules Verne met en scène quelques requins dans ses romans comme dans Les enfants du capitaine Grant^VIII qui, fait amusant, sort la même année où notre dessin de requin pèlerin voit le jour dans les pages du Harper's Weekly. Reprenant l'imaginaire de Lacépède, un naturaliste du XVIII^e siècle, le romancier prête au requin un présage de mort. Il décrit l'animal comme un cercueil vivant. Mais c'est encore le Kraken, le terrible poulpe géant ou Moby Dick (1851) qui jouent alors le rôle de monstre marin tueur d'hommes. Plus pour très longtemps, car bientôt, le requin va frapper très fort et relayer l'immense pieuvre et la baleine tueuse au rang de créatures de livres pour enfants.



S'il fallait un conclusion

Avec le XIX^e siècle, le nouveau requin est en gestation. Il n'est définitivement plus un monstre marin - ceux-ci ne sont plus que des illusions que la Recherche a évacué de sa réalité - et il n'est pas encore devenu un monstre moderne. Mais paradoxalement, l'empiétement du monde scientifique dans le domaine des croyances et le recul de l'ignorance (chez les scientifiques et les personnes ayant fait des études) n'entament en rien la propension humaine à la peur et au fantasme. Cela ne fait que décaler un phénomène complexe.
Car durant l'Antiquité et le Moyen Âge, on ne décrit pas vraiment le requin comme un monstre, mais plutôt comme un prédateur : ce n'est pas une créature mythique, fantasmée ou devinée. Ce n'est qu'une bête qui rarement se métamorphose ou se mélange avec les monstres. Il réside à la frontière car si son existence est vérifiable, elle véhicule nombre d'inconnus et de conclusions mortelles. Mais ce n'est pas un serpent de mer, ni un kraken, ce n'est ni un noyé ou un kelpie, encore moins une tempête ou des récifs se déplaçant. Le requin peut donc éventuellement effrayer, comme avec le supplice de la planche chez les pirates, mais il ne crée pas d'angoisse.



Or, de nos jours, le monstre marin en tant que tel, a moins de prise sur nos frayeurs et nos peurs profondes qu'auparavant. Les chercheurs, la science moderne, se sont chargés de démêler le vrai du faux et ont essayé de faire la part de ce qui est du domaine de la superstition, des croyances, de celui du simple fait scientifique. C'est ainsi qu'avec le temps et les générations, l'emprise du monstre des abysses recul et que nous sommes assez peu enclin à croire vraiment au Léviathan des mers, aux sirènes envoûtantes ou à l'axolotl démesuré et monstrueux. Cela ne déclenche plus la moindre peur profonde. Mais l'angoisse de l'inconnu, de l'infini, du non maîtrisable – elle – existe toujours. D'autant plus fortement qu'il n'y a plus rien pour la combler, la satisfaire. Et voilà qu'ainsi la fonction des créatures réelles mais dangereuses, particulièrement celles résidant dans des régions hostiles à l'homme, augmente dans notre inconscient. Nous nous tournons vers quelque chose qui, tout en faisant écho à nos peurs primaires, ne heurte plus nos esprits devenus confortablement cartésiens.
Il nous faut donc abandonner les oripeaux de nos anciennes superstitions pour nous en inventer de nouvelles. Et en l'occurrence, le fait divers associé aux récents outils de communication va, peut-être, réaliser cette alchimie étrange : la création d'un monstre moderne.


À suivre ...

Lorsque dans la sitographie ou l'iconographie, vous rencontrez une astérisque (*), cela signifie que la référence concerne aussi cette section, celle des Extraits de textes.
De plus, les références sitographiques et iconographiques suivent la « logique » de progression du texte : cela veut dire que ces références en annexe ne sont pas renvoyées en fin de liste, mais bien incorporées là où elles apparaissent dans le cours du texte, ceci afin, je l'espère, dans facilité l'accès, vu leur nombre.


I- Moby Dick, de Melville

« - Débordez ! cria Achab en secouant l'étreinte de son second. Paré, l'équipage !
En un instant la pirogue eut débordé près de la poupe.
- Les requins ! les requins ! cria une voix du hublot bas de la cabine, ô maître, mon maître, revenez !
Mais Achab n'entendit rien car à ce moment-là il élevait la voix et sa baleinière fila.
Pourtant la voix disait vrai. À peine la pirogue s'était-elle éloignée du navire, que de nombreux requins, émergeant semblait-il des eaux sombres sous la quille, vinrent méchamment mordre les pelles des avirons, chaque fois qu'elles plongeaient dans l'eau et c'est ainsi qu'ils accompagnèrent de leurs dents la baleinière. Ce n'est pas chose inhabituelle dans ces mers qui en sont infestées ; les requins parfois semblent avoir la même prescience que les vautours qui planent au-dessus des étendards des armées de l'Est en marche. Mais c'étaient les premiers squales vus par le Péquod depuis que la Baleine blanche avait été signalée. Était-ce dû à l'équipage des barbares à peau jaune tigre de l'équipage d'Achab, leur odeur musquée flattait-elle davantage l'odorat des requins, il est reconnu qu'ils y sont sensibles, était-ce pour une autre raison, toujours est-il qu'ils suivaient sa seule pirogue sans s'attaquer aux autres. »

Herman Melville, Moby Dick, Chapitre CXXXV, p. 564, traduction de Henriette Guex-Rolle, Garnier-Flammarion, 1851, 1989.



II- Le vieil homme et la mer, d'Hemingway

« Quelques pêcheurs parmi les plus jeunes, ceux qui emploient des bouées en guise de flotteurs pour leurs lignes et qui ont des bateaux à moteur, achetés à l'époque où les foies de requin se vendaient très cher, parlent de l'océan en disant « el mar », qui est masculin. Ils en font un adversaire, un lieu, même un ennemi. »
« Il avait vu la seconde nageoire percer près de la première, et reconnut deux requins-marteau à leur nageoire triangulaire marron et au mouvement d’ondulation de leur queue. Ils avaient repéré la trace et étaient excités, et dans la stupidité et l’excitation de leur énorme faim ils ne cessaient de perdre et de retrouver la trace. Mais chaque fois d’un peu plus près. […]
Il pouvait voir leur tête large et aplatie et le museau en forme de marteau maintenant, et leurs nageoires pectorales aux extrémités plus claires. C’étaient les pires des requins, à l’odeur de pourri, tuant ou vidant les charognes, et quand ils avaient faim ils mordaient tout ce qui bougeait sur le bateau, avirons ou gouvernail. De ces requins qui mangeaient les pattes des tortues ou leurs nageoires quand elles dormaient à la surface, et, s’ils avaient faim, attaquaient un homme qui se baignait, même s’il n’avait pas d’odeur de poisson ni d’odeur de sang sur lui. »

1^er extrait : Ernest Hemingway, Le vieil homme et la mer, 1951 (sans référence de page, d'éditeur, de traducteur) ;
2^e extrait : Ernest Hemingway, Le vieil homme et la mer, p. 124-125, traduction de François Bon, Publie.net édition, 1951, 2012.



III- Le K, de Buzzati
«  Ce que tu vois émerger de l’eau et qui nous suit n’est pas une chose, mais bel et bien un K.
C’est le monstre que craignent tous les navigateurs de toutes les mers du monde. C’est un squale effrayant et mystérieux, plus astucieux que l’homme. Pour des raisons que personne ne connaîtra peut-être jamais, il choisit sa victime et une fois qu’il l’a choisie, il la suit pendant des années et des années, toute la vie, s’il le faut, jusqu’au moment où il réussit à la dévorer. »
« Il n’eut pas à ramer longtemps. Tout à coup le mufle hideux du K émergea contre la barque.
« Je me suis décidé à venir à toi, dit Stefano. Et maintenant, à nous deux ! » Alors, rassemblant ses dernières forces, il brandit le harpon pour frapper.
« Bouhouhou ! » mugit d’une voix suppliante le K. »

Dino Buzzati, Il colombre, traduction de Jacqueline Remillet, Le K, éd. Laffont, 1966, 1967.



IV- Le territoire du vide, de Corbin

« L'époque classique, à de rares exceptions près, ignore le charme des plages de la mer [...]. Une chape d'images répulsives gêne l'émergence du désir du rivage. La cécité comme l'horreur s'intègrent à un système global d'appréciation des paysages naturels, des phénomènes météorologiques et des impressions cénesthésiques dont la configuration se dessine peu à peu depuis la Renaissance. Bien comprendre la genèse des lectures et des pratiques nouvelles du paysage littoral qui s'opère vers 1750 implique de saisir au préalable la cohérence du faisceau de représentations qui fonde la répulsion.
[...]
La Genèse impose la vision du « Grand Abyme », lieu de mystères insondables ; masse liquide sans repères, image de l'infini, de l'insaisissable sur laquelle, à l'aube de la Création, flottait l'esprit de Dieu. Cette étendue palpitante, qui symbolise, mieux, qui constitue l'inconnaissable est en soi terrible. Il n'y a pas de mer dans le jardin d'Éden. L'horizon liquide à la surface duquel l'œil se perd ne peut s'intégrer au paysage clos du paradis. Vouloir pénétrer les mystères de l'océan, c'est frôler le sacrilège, comme vouloir percer l'insondable nature divine ; saint Augustin, saint Ambroise et saint Basile se sont plu à le répéter.
[...]
L'océan constitue la relique de cette substance primordiale indifférenciée qui avait besoin, pour devenir nature créée, de se voir imposer une forme. Ce règne de l'inachevé, vibrant et vague prolongement du chaos, symbolise le désordre antérieur à la civilisation. [...] Il inspire du même coup une profonde répulsion. [...]
Plus prégnant encore, le récit du déluge. L'océan apparaît alors, selon les auteurs, comme l'instrument de la punition et, dans sa configuration actuelle, comme la relique de la catastrophe.
[...]
La Théorie de la Terre de Thomas Burnet [de 1680, qui est une tentative d'expliquer de manière géologique l'apparence physique du globe, tout en le conciliant avec les écrits bibliques et notamment le Déluge, suppose que] la mer actuelle n'est que ce grand abîme à nouveau enchaîné par Dieu ; son bassin, ses littoraux, les montagnes qui le délimitent datent du déluge ; ils constituent « le plus effroyable spectacle offert par la Nature ».
De ce fait, selon toute probabilité, le fond de la mer revêt un aspect chaotique [...]. Si ce sol horrible et monstrueux venait à se découvrir, les hommes verraient se déployer sous leurs yeux la cavité la plus difforme de la terre. « Si profonde, creuse, énorme ; si fracturée, si désordonnée, si déformée et monstrueuse en tout. De quoi stimuler notre imagination. De quoi nous demander, avec étonnement, comment tel phénomène advint dans la Nature [...].
À en croire Richard Kirwan [médaille Copley²⁰ en 1782] l'air qui infecte la terre résulte, lui aussi, du déluge ; il constitue le malodorant vestige du méphitisme qui régna lors du retrait des eaux, tant que la surface de la terre resta couverte de la chair morte et putréfiée des animaux noyés. Pour échapper à ces émanations, assure Kirwan, les hommes continuèrent longtemps d'habiter les montagnes. Cette intéressante conviction, suscitée par la hantise de l'infection inscrite dans la tradition néo-hippocratique, conforte l'image répulsive du rivage.



[...]
Cette cosmologie sacrée, évoquée ici à trop grands traits, impose de la mer et des créatures qui l'habitent certains schèmes d'appréciation et leur confère une prégnante valeur symbolique. Par la figure du Léviathan, « le monstre qui est dans la mer », la Bible a consacré le caractère tératologique du poisson. Celui-ci découle d'ailleurs logiquement du récit de la Création. C'est de la mer que surgit le dragon que vient pourfendre l'archange saint Michel. Les périples des moines irlandais du Moyen Age, notamment celui de saint Brendan [qui cherche à atteindre le Paradis, supposé se trouver sur Terre] sont venus conforter cette interprétation. Selon le récit de Benedeit, il fallut toute la sainteté du héros pour apaiser les horribles bêtes montées des profondeurs de l'abîme. Beowulf doit plonger dans le loch ténébreux pour tuer la femelle innomée qui a engendré le monstre Grendel ; autre légende qui témoigne de la terreur inspirée par les créatures marines apparues sur les bords de l'océan septentrional. Au XVI^e siècle, l'évêque suédois Olaus Magnus accorde un grand crédit aux monstres de la mer. En 1751, à l'issue d'une enquête minutieuse auprès des marins, Erich Pontoppidan consacre encore un long chapitre de son Histoire naturelle de la Norvège à ce serpent de mer que les pêcheurs appellent le Kraken. L'horreur du contact visqueux de ces créatures de cauchemar nées de l'eau noire et montées du monde chaotique des cavernes ténébreuses sollicite les poètes du XVII^e siècle. Spenser, établi en Irlande, dit comment le saint pèlerin, compagnon de Sir Guyon en route vers l'Ile des Délices, a su, en touchant les flots de son bâton, calmer et obliger les bêtes menaçantes à s'en retourner dans les profondeurs de l'océan. Milton, en une saisissante image, fait camper et s'accoupler les monstres marins dans les palais submergés par les eaux du déluge. L'océan, liquide repère des monstres, est un monde damné dans l'obscurité duquel s'entre-dévorent les créatures maudites.
L'océan chaotique, envers désordonné du monde, séjour des monstres, agité des puissances démoniaques, se dessine [aussi] comme l'une des figures insistantes de la déraison ; la violence imprévisible de ses tempêtes hivernales atteste sa démence. Jean Delumeau souligne combien est fréquente l'association établie entre la mer et la folie ; il évoque à ce propos l'image de Tristan rejeté par les mariniers sur les côtes de Cornouailles, et la nef, instrument flottant de l'exclusion des fous, confiés à l'élément qui s'accorde à leur fantasque comportement.
[...]
Les rivages de la mer et les populations qui les habitent participent de toutes les images répulsives précédemment évoquées. La ligne du contact des éléments constitutifs du monde est aussi celle de leur affrontement et de leur folie ; c'est là que le précaire équilibre qui s'établit entre eux risque de se défaire ; c'est d'abord sur ce limes que s'accomplira la submersion, que débutera la chaîne des cataclysmes. C'est sur ce bord mieux qu'en tout autre lieu que le chrétien peut venir contempler les traces du déluge, méditer sur l'antique punition, éprouver les signes de la colère divine. Seul le port, théâtre du désir, de la nostalgie et de la liesse collective, échappe à ce schème répulsif. »

Alain Corbin, Le territoire du vide : L'Occident et le désir du rivage, page 11 à 20, extraits, éditions Flammarion, 2010.



La quatrième de couverture
« À l’aube du XVIII^e siècle, les colères de l’océan accentuent la répulsion inspirée par les grèves désertes et lugubres. Nulle part, excepté dans l’œuvre de rares individus, ne se dit l’admiration pour l’espace infini des flots ; nulle part ne s’exprime le désir d’affronter la puissance des vagues, de ressentir la fraîcheur du sable. C’est entre 1750 et 1840 que s’éveille puis se déploie le désir collectif du rivage. La plage alors s’intègre à la riche fantasmagorie des lisières ; elle s’oppose à la pathologie urbaine. Au bord de la mer, mieux qu’ailleurs, l’individu se confronte aux éléments, jouit de la sublimité du paysage. Le long des grèves septentrionales, l’alternance du flux et du reflux, le spectacle d’un peuple de « petits pêcheurs », simple, héroïque et redoutable, conduisent l’errance et la rêverie. Dans le saisissement de l’immersion, qui mêle le plaisir et la douleur de la suffocation, s’élabore une façon neuve d’appréhender son corps. »


V- Watson et le requin, de Copley



« L'œuvre relate un accident qui est arrivé au commanditaire du tableau lorsqu'il avait 14 ans à Cuba, en 1749. Orphelin il servait comme membre d'équipage sur un navire marchand. Alors qu'il nageait seul dans le port, il est attaqué par un requin. Ses compagnons, qui attendaient à bord pour accompagner leur capitaine à terre lancèrent un canot à la mer pour le secourir. Il fut sauvé par son courage et celui de ses amis mais sa jambe fut arrachée par un requin. À l'arrière-plan, est représenté le port de La Havane. Brook Watson, riche armateur, a commandé ce tableau à Copley pour l'exposer dans son école. »
Attention, il ne s'agit bien évidemment pas de la gravure ci-dessus, présente uniquement pour illustrer notre propos.

Source : Arpoma, voir lien iconographique n° 94.


VI- Hésione et Héraklès

Nous vous souhaitons la bienvenue dans cette partie consacrée à Héraclès/Hercule et Hésione.

Nous vous présenterons d'abord les textes originels dans ce que nous espérons être l'ordre chronologique. Puis nous vous proposerons des commentaires sur ces mêmes textes et leurs compilations éventuelles (notamment celui de De Muret qui reprend le mythe), afin de les éclairer et de mieux comprendre cet aspect de la légende. Seul Hygin (Caius Julius Hyginus, né en 67 av. et mort en 17 ap. J.-C.), dont nous n'avons trouvé ses Fables qu'en latin (celle qui nous aurait intéressé est numérotée 89), ne sera pas mentionné ci-dessous. Et c'est avec le dernier auteur, Valerius Flaccus que l'histoire est la plus longue et la plus développée.



α- Homère : fin VIII^e s. av. J.-C.

« Ayant ainsi parlé, le dieu aux cheveux d'un bleu sombre les conduisit sur le terrassement du rempart circulaire, sur les hauts remparts que les Troyens et Pallas Athéna avaient édifié au divin Héraclès, afin qu'il pût échapper en courant au monstre marin, lorsqu'il était par lui, loin du rivage, poursuivi dans la plaine. »

L'Iliade, chant XX, traduction de M. Meunier, éd. Le livre de poche, p. 450, 1956, 1972.


β- Hellanicos de Lesbos : aux alentours du V^e s. av. J.-C.

Pas de source ici. Il n'a laissé que des fragments. Celui qui nous intéresse est consultable en allemand dans la somme encyclopédique « Die Fragmente der griechischen Historiker » en quinze volume, sous la référence 4F26b Jacoby. (Voir sitographie n° 78)



γ- Lycophron de Chalcis : aux alentours du début du III^e s. av. J.-C.

[Cassandre pleure sur Troie, sa patrie, détruite – d'abord – par Hercule.]
« Hélas ! hélas ! malheureuse nourrice, livrée aux flammes, comme autrefois par la flotte et l'armée du lion des trois nuits, qui disparut dans la large gueule du chien de Neptune ! Là, vivant, tandis qu'il hachait les entrailles du monstre, brûlé dans le ventre de cette marmite, sur ce fourneau sans feu, il vit tomber la chevelure de sa tête, lui, le meurtrier de ses enfants, le fléau de ma famille.



C'est lui qui frappa à la poitrine d'une flèche acérée sa belle-mère, invulnérable déesse, et qui, au milieu du stade, porta dans ses bras le corps de son père le Lutteur, près de la haute colline de Cronos où se trouve la tombe du géant Ischène qui effarouche les chevaux ; c'est lui, qui tua sur sa grotte la chienne sauvage, nageant comme un poisson autour des baies et des détroits de la mer d'Ausonie, lionne qui lui mangeait ses taureaux, et que de nouveau son père [Phorcys], en brûlant ses chairs avec des torches, rendit à la vie, ne craignant plus Proserpine, la déesse des enfers. Enfin, sans épée et par ruse, un mort l'a tué, lui qui avait étreint jadis Hadès lui-même dans ses bras. »

Cassandre, vers 33 à 51, traduction de F.D. Dehèque, éd. Durand et Klincksieck, 1853. Lycophoron suit la version d'Hellanicos.


δ- Diodore de Sicile : I^er siècle av. J.-C.



« Ils partirent ensuite du port d'Iolcos ; ils avaient déjà dépassé le mont Athos et Samothrace lorsqu'une tempête les jeta sur le cap Sigée, dans la Troade. Là ils firent une descente, et trouvèrent, dit-on, sur le bord de la mer une fille qui y était enchaînée pour les motifs suivants : selon le récit mythologique, Neptune, irrité contre le roi Laomédon, au sujet de la construction des murs de Troie, envoya un monstre marin qui enlevait subitement les habitants de la côte et les laboureurs des campagnes voisines. En outre, une maladie contagieuse désolait la population, et détruisait même les récoltes en sorte que tout le monde fut épouvanté de l'immensité du fléau. Le peuple s'étant assemblé pour chercher un remède à ces maux, le roi envoya consulter Apollon. L'oracle répondit que la cause de ces maux était la colère de Neptune, et qu'elle cesserait dès que les Troïens auraient exposé en pâture au monstre celui de leurs enfants que le sort aurait désigné. Tous les sorts ayant été jetés, on tira celui d'Hésione, fille du roi. Laomédon fut donc obligé de livrer sa fille ; elle venait d'être enchaînée sur le bord de la mer, lorsque Hercule descendit à terre avec les Argonautes. Dès que cette fille lui eut appris son infortune, Hercule brisa les chaînes qui la tenaient attachée, et, entrant dans la ville, il promit au roi de tuer le monstre. Laomédon accueillit cette offre, et promit en récompense ses juments invincibles. Hercule tua le monstre. On laissa à Hésione le choix de suivre son libérateur ou de demeurer auprès de ses parents, dans sa patrie. Hésione, qui préférait son bienfaiteur à ses parents, et qui craignait que ses concitoyens ne l'exposassent de nouveau si le monstre venait à reparaître, aima mieux vivre avec l'étranger. Comblé d'honneurs et de présents, Hercule confia à Laomédon la garde d'Hésione et des juments promises, jusqu'à son retour de la Colchide, et il se rembarqua avec les Argonautes, poursuivant ardemment leur entreprise. »

Bibliothèque historique, Livre IV, chapitre XLII, traduction de F. Hoefer, éd. en quatre volumes chez Delahays, Paris, 1851.


ε- Strabon : vers 64 av. J.-C. et mort entre 21 et 25 après J.-C.



« Peut-être bien qu'aussi les Iliéens s'excuseraient en disant que ces derniers faisaient à Troie une guerre juste et Hercule, au contraire, une guerre injuste, dans le but uniquement de se rendre maître des coursiers de Laomédon. Mais à cela même il serait facile d'opposer le témoignage de la Fable ; car, suivant la Fable, les coursiers de Laomédon ne furent pour rien dans les violences d'Hercule, dont le seul motif fut le déni qui lui fut fait de la récompense solennellement promise à l'occasion d'Hésione et du monstre marin. »

Géographie, livre XIII, 1, 32., traduction d'A. Tardieu, éd. Hachette, Paris, 1867.


ζ- Ovide : né en 43 av. J.-C. et mort en 17 ou 18 ap. J.-C.



« Ainsi vengé, Phébus quitte le Tmole, et s'élevant dans les airs, vole, en deçà de l'étroite mer d'Hellé, vers les plaines de Laomédon. Entre les deux promontoires de Sigée et de Rhétée, s'élève un autel antique consacré à Jupiter Panomphée. C'est de là que le dieu voit Laomédon édifiant une ville nouvelle ; difficile entreprise et qui demandera d'immenses travaux et d'immenses richesses. Apollon prend la forme d'un mortel, et avec l'aide de Neptune, élève les murs pour un prix convenu. L'œuvre achevée, le tyran en refuse le prix, et pour comble de perfidie, il ose renier sa promesse : «Ton parjure ne restera pas impuni», s'écrie le dieu des mers ; et il incline ses eaux sur le rivage de la cité perfide. La contrée n'est plus qu'une vaste mer ; l'espoir des laboureurs est détruit ; les flots ont recouvert les moissons. Ce châtiment serait trop doux encore : la fille du roi parjure est dévouée à un monstre marin et enchaînée aux rochers du rivage. Hercule la délivre, et réclame les chevaux promis en récompense. Laomédon refuse le salaire d'un si grand service, et le héros s'empare de Troie deux fois parjure. Télamon, qui, dans ces combats, a partagé la gloire et les dangers d'Alcide, reçoit pour prix la main d'Hésione : déjà Pélée, autre compagnon d'Hercule, est l'heureux époux d'une déesse. Il ne s’enorgueillit pas moins de son gendre que de son beau-père : car, si beaucoup ont pu se vanter d'être du sang de Jupiter, lui seul a pour épouse une immortelle. »

Métamorphoses, Livre XI, 194 sqq, traduction de Louis Puget, Th. Guiard, Chevriau et Fouquier, 1876.


η- Pseudo Apollodore : I^er ou II^e siècle ap. J.-C.



« En ces jours, la cité était affligée par un grave fléau, à cause de la colère d'Apollon et de Poséidon. Les deux dieux, en effet, pour mettre à l'épreuve l'outrecuidance du roi Laomédon, avaient pris l'apparence de deux mortels, et s'étaient accordés avec lui de fortifier les murs de la citadelle de Pergame, en échange d'une rétribution. Mais quand ensuite ils eurent achevé le travail, Laomédon refusa de les payer. Alors Apollon envoya une épidémie et Poséidon un monstre marin ; ce dernier, sortant des eaux avec la marée, s'aventurait sur la terre ferme et causait des ravages parmi les hommes. Les oracles avaient révélé que ce grand malheur prendrait fin si Laomédon exposait sa fille Hésioné en pâture au monstre : aussi la jeune fille était-elle enchaînée à un rocher près de la mer. Héraclès vit la jeune fille exposée sur le rocher, et promit qu'il la libérerait si Laomédon lui cédait les juments que Zeus lui avait données en échange de l'enlèvement de Ganymède. Laomédon lui donna sa parole, Héraclès tua le monstre et sauva la jeune fille. Mais le roi refusa de lui donner la rétribution promise : alors Héraclès menaça de faire la guerre à Troie, puis il repartit. »

La Bibliothèque, Les travaux d'Héraclès, Livre II, 5, 9. ; sur le site d'Ugo Bratelli, 2001.


θ- Valerius Flaccus - I^er s. ap. J.-C.



« Tandis qu'Hercule et Télamon suivent les contours escarpés et onduleux de ce pittoresque rivage, une voix plaintive, semblable au murmure expirant des flots, vient frapper leurs oreilles. Étonnés, ils pressent le pas ; ils s'avancent dans la direction de la voix ; bientôt ils en distinguent parfaitement les sons : c'était celle d'une jeune fille abandonnée, dévouée à la mort, et qui invoquait les dieux et les hommes. Sûrs de la secourir, ils redoublent d'ardeur. Tels, quand, terrassé par un lion qui le déchire, le taureau remplit l'air de ses mugissements sauvages, on voit les bergers accourir en foule de leurs cabanes, et les laboureurs se rassembler, poussant des cris confus. Hercule s'arrête, lève les yeux, et aperçoit, en haut d'un rocher, une femme les mains étroitement enchaînées, le visage pâle, et les regards tournés avec anxiété vers les premiers flots du rivage. On eût dit une statue d'ivoire que l'artiste força de s'attendrir, un marbre de Paros révélant les traits, le nom de ceux qu'il représente, une peinture vivante.
« Jeune fille, dit Hercule, quel est ton nom, ta naissance ? pourquoi cette mort ? pourquoi ces fers ? apprends-le-moi ». Celle-ci tremblante, et les yeux pudiquement baissés : « Je n'ai point mérité mon malheur ; cet or, ces vêtements de pourpre que tu vois étalés sur ces rochers, sont les présents funèbres de mes parents. Nous sommes les descendants de l'antique Ilus ; mais la fortune jalouse a abandonné le palais de Laomédon. Ce furent d'abord les maladies, la peste produite par l'infection de l'air, les incendies de nos campagnes, vastes bûchers sans cesse renaissants. Tout à coup un bruit part de la mer ; les flots, le mont Ida, ses forêts, ses antres, en sont ébranlés ; du fond de l'eau monte et sort, en rampant, une bête, un monstre hideux. Nulles montagnes, notre mer même, ne sauraient t'en donner une idée. Une troupe de jeunes filles ravies aux pleurs, aux embrassements de leurs parents, est livrée à sa fureur : ainsi l'ordonne Jupiter Ammon, dont l'oracle nous a dévouées à ce sacrifice ; et le sort qui désigne les victimes m'a fixée à mon tour à cet affreux rocher. Mais si les dieux redeviennent favorables aux Phrygiens, et que tu sois ce héros annoncé par les destins et par nos augures, pour qui mon père nourrit des chevaux blancs dont il fit vœu de payer ma délivrance, viens à mon aide ; sauve-moi, je t'en conjure, sauve Pergame de ce monstre. Tu le peux ; car je ne vis pas cette large poitrine à Neptune quand il éleva jusqu'aux nues nos murailles, ni à Apollon ces épaules et ce carquois ».



Ces lieux, le sombre aspect de ce rivage resserré, ces tombeaux, cette atmosphère qui pèse sur la ville, confirment la vérité de ce récit, et rappellent à Hercule les campagnes désolées d'Érymanthe et de Némée, et les marais empestés de Lerne. Mais Neptune a donné de loin le signal ; les flots mugissent, à l'approche du monstre ; le fléau de Sigée soulève leurs masses amoncelées. Ses yeux étincelants percent à travers la nappe azurée ; ses mâchoires, garnies d'une triple rangée de dents, s'entrechoquent avec le fracas de la foudre ; sa queue se déroule, puis revient sur elle-même ; et sa tête redressée en traîne après soi les replis. La mer, qu'il écrase de son poids, obéit au choc de ses élans sinueux et jaillit autour de ses flancs ; sa marche est une tempête qui, plus terrible que celles de l'orageux Auster, plus furieuse que l'Africus ou qu'Orion menant à pleines guides les coursiers paternels sur l'onde gonflée par leur souffle, le précipite enfin et l'échoue sur le rivage.
La perspective d'un combat qui lui plaît enflamme Hercule. Télamon, frappé de stupeur, voit déjà le héros soulever ses bras et grandir sa taille ; il entend ses flèches retentir sourdement au fond de son carquois. Hercule, invoquant son père, les dieux de la mer et ses armes, s'élance sur le rocher ; il frémit à l'aspect de l'onde agitée jusqu'en ses abîmes, et de l'espace immense que le monstre couvre de ses replis. Tel Borée, emportant les nuages des froides vallées de la Thrace, les précipite par delà les monts Riphées, et en obscurcit le ciel presque tout entier ; tel, déployant son corps gigantesque et sa croupe squameuse, le monstre projette une ombre immense. L'Ida tremble, ses forêts s'entrechoquent, et les tours d'Ilion chancellent sur leurs bases. Hercule saisit son arc, et décoche une nuée de traits contre le monstre, aussi inébranlable que le mont Éryx quand les torrents semblent vouloir l'entraîner dans les vallées. Déjà l'espace qui l'en sépare se raccourcit ; ses traits ailés n'ont plus d'essor. Alors en proie à la colère, au dépit, à une muette honte, et voyant pâlir d'effroi la jeune fille, il jette son arc, porte les regards sur les rochers qui l'environnent ; et celui que le temps, secondé par les orages ou les lames de la mer, n'eût pu détacher, il l'ébranle jusqu'en ses fondements et l'enlève. Déjà, rassemblant ses replis sur la rive, le monstre, la gueule entr'ouverte, est près de sa victime. Debout sur un écueil, Alcide le prévient, et d'abord lui écrase la tête de son quartier de roc ; ensuite il le frappe à coups redoublés de sa noueuse massue. L'animal, refoulé dans les flots, roule et disparaît au fond de leurs abîmes. Cybèle pousse un cri d'allégresse ; les Nymphes, les Naïades y répondent du haut de leurs collines ; les bergers quittent leurs montagnes, leurs sombres vallées, et, transportés de joie, courent en toute hâte vers la ville.



Télamon appelle ses compagnons qui frémissent, et voient avec horreur leur vaisseau nager dans le sang. Hercule, sans perdre de temps, vole au haut de l'âpre rocher, détache les mains de la jeune fille, reprend ses armes, remonte, d'un pas triomphant, le rivage affranchi par sa victoire, et marche au palais de Laomédon. Tel, à travers les prairies, s'avance, la tête haute et grandi par la victoire, un taureau qui a reconquis les étables, les bois de sa patrie, et vengé ses amours. Cependant accourent au-devant de lui la foule des Phrygiens si longtemps prisonnière dans ses murs, et Laomédon, suivi de sa femme et de son fils, mais triste, et déjà regrettant les chevaux qu'il doit au vainqueur. Le reste des Troyens borde le haut des remparts, d'où ils admirent Alcide et cette armure qui leur est inconnue. Le roi le regardant d'un air farouche, et masquant ses desseins d'une joie hypocrite et d'une fausse tendresse paternelle, l'aborde en ces mots : « Ô le plus grand des Grecs, vous que le hasard seul, et non la pitié pour les maux de Troie, a conduit vers ces rivages, si ce qu'on dit est vrai, si vous êtes le fils de Jupiter, soyez des nôtres, soyez le bienvenu ; car moi aussi, malgré l'espace qui sépare nos deux patries, je suis un rejeton du même sang. Mais, après tant de larmes, après une si cruelle expiation, que vous arrivez tard ! et que la gloire de cet exploit en est amoindrie ! Mais allons, amenez vos compagnons dans ces murs fraternels, et demain vous verrez les chevaux dont je dois récompenser le libérateur de ma fille ».
Il dit, et machine en silence le complot perfide d'immoler Hercule pendant son sommeil, et d'éluder les prédictions de l'oracle, en lui enlevant ses flèches, qu'il savait devoir être deux fois fatales à la ville de Troie. Mais qui pouvait changer la destinée du royaume de Priam ? Elle est irrévocable cette nuit promise aux Grecs, aux descendants d'Énée, à une autre Troie plus puissante. « Nous allons, dit Hercule, aux extrémités du Pont-Euxin ; bientôt nous serons de retour, et alors je recevrai vos présents ». Laomédon prit les dieux à témoin qu'il en augmenterait encore le nombre ; mais les Phrygiens pleuraient déjà le parjure de leur roi et les malheurs de leur patrie. »

Les Argonautiques, II, 451-578, traduction Nisard, 1850.



Et maintenant trois commentaires pour éclairer l'ensemble, le premier permettant de comprendre l'allusion de Ronsard, tout en donnant la lecture du mythe au XVI^e siècle.


ι- Pierre de Ronsard (1524 – 1585) et Marc Antoine de Muret (1526 – 1585)


Le livre des Amours, extrait du sonnet XXIII (vers 1 à 4)



« Le Roy Laomedon [commentaire, dont la ponctuation a été dans quelques cas, modernisée] : Laomedon fut père à Priam, duquel les Poètes disent, qu'il fut homme fort parjure et de mauvaise foy. Lors qu'il bastissoit sa ville de Troye, deux dieux, c'est à sçavoir, Neptune et Apollon, qui pour lors estoient privez de leur divinité, convindrent avec luy à certain pris pour chacun an, pour luy ayder à la bastir. Apres que l'œuvre fut parachevée, et que ces pauvres dieux s'en vindrent demander leur salaire, non seulement il leur refusa, ains les menassa, si plus ils le venoient importuner, qu'il leur feroit à tous deux couper les oreilles, et les envoyeroit liez et garrottez de piedz et de mains en quelques isles loingtaines. Ainsi le raconte Homère au vingt-unième de l'Iliade [443 – 457]. Ces dieux furent tellement courroucez, que Apollon luy envoya la peste ; Neptune fit desborder la mer jusques dans la ville. Et fut respondu par l'oracle, que cela ne pouvoit estre appaisé, sinon que les citoyens donnassent chacun an une pucelle, pour estre dévorée par un monstre marin. Ce qu'ils firent, se voyans réduits à extrémité ; et choisissoient les pucelles par sort. Advint que le sort tomba sur une fille à Laomedon, nommée Hesione. Parquoy ils la prindrent, et l'attachèrent toute nuë à un rocher près du rivage, auquel ils avoient coustume de lier les autres. Ainsi qu'elle estoit là, n'attendant sinon que le monstre vint pour la dévorer, Hercule passant là auprès, et entendant comme elle se lamentoit, esmeu à pitié, non seulement la délivra, mais aussi mit à mort le monstre. Laomedon luy offrit pour recompense trente chevaux, que Jupiter luy avoit donnez. Hercule, qui alloit au voyage de la toison d'or, le remercia pour l'heure, et luy dist, qu'il les prendroit à son retour. Quand il revint pour les reprendre, Laomedon les luy refusa ; dequoy Hercule estant courroucé, mist à sac la ville de Troye. La fable est en partie dans Valere Flacque au second des Argonautiques [450-580], en partie dans Homère au cinquième de l'Iliade [640]. Le Poëte dit, qu'il a peur que les yeux de sa dame tiennent de la race de Laomedon, c'est à dire, qu'ils soyent trompeurs. »

Commentaire pages 28 et 29 de Marc Antoine de Muret, des Amours de Pierre de Ronsard, 1553.



κ- Commentaire de M. Prioux (Les termes techniques sont explicités dans les notes a à d)



« L'histoire d'Hésionè se présente comme un leitmotiv parcourant l'Alexandra [dénommé ci-dessus chez Lycophron : Cassandre] du début à la fin. L'importance exceptionnelle que Lycophron confère à Hésionè s'explique probablement par la volonté de mettre en valeur la première ruine de Troie, et donc de mettre en perspective la guerre de Troie en rappelant qu'elle est une nouvelle manifestation d'un conflit préexistant. Hésionè fait en outre partie d'une longue série d'héroïnes qui passent d'Asie en Europe ou d'Europe en Asie dans le cadre des relations conflictuelles des deux continents et qui sont pour certaines appelées à donner le jour à des personnages qui pourraient représenter une forme de sungeneia^a entre les deux terres. Le premier passage où l'on rencontre Hésionè explique la première ruine de Troie par une double rupture de la kharis^b entre Laomédon, roi de Troie, et les dieux: Laomédon aurait en effet refusé de rétribuer les services d'Apollon et de Poséidon qui avaient bâti les murailles de Troie et Poséidon aurait donc envoyé le kêtos^c pour ravager Troie, événement qui débouche sur l'exposition d'Hésionè. Héraclès libère Hésionè mais Laomédon se fait une deuxième fois parjure en ne lui remettant pas l'attelage qu'il lui avait promis en échange de cette libération. C'est alors qu'Héraclès dévaste Troie en déclenchant un incendie (sur cette expédition d'Héraclès contre Troie voir ID 212). On retrouve donc ici le thème de la kharis dont la rupture semble mettre en cause l'ordre du monde. Ce premier traitement du mythe d'Hésionè lie aussi de manière explicite, au seuil du poème, l'Ilioupersis^d à venir à la première ruine de Troie : Cassandre rapproche les deux incendies consumant la cité.
Les vers cités rappellent précisément la première ruine de Troie et l'incendie provoqué par Héraclès qui venait de libérer Hésionè. La version de Lycophron se distingue en outre par le fait que le poète décrit Héraclès cuisant dans le ventre du monstre où il se serait introduit suivant une version remontant à Hellanicos de Lesbos (4F26b Jacoby).

Rédacteur du commentaire : É. Prioux, texte n° 262 dans Callythea ; première version : 08/01/2010,  et date de mise à jour : 14/11/2012.



Notes :
a- La sungeneia : la sungeneia correspond à une région de parenté qui est contiguë à cet espace étroit de relation directe qu'est le genos, la lignée. Des droits (la saisine légale) et des devoirs (nourrir ses ascendants) sont réservés à ceux qui se trouvent dans une même lignée, tandis que la position de collatéral comporte un éloignement dans l'accès à la succession comme dans les obligations d'assistance. La puissance de la voie lignagère est si forte pour la transmission du patrimoine que le mari d'une héritière, rappelle le plaideur, n'entre pas en possession des biens de sa femme. Ces biens reviennent aux enfants issus du couple, du vivant des géniteurs, deux ans après la puberté. (La famille dans la Grèce antique et à Rome, par Aline Rousselle et Yan Thomas, aux Éditions Complexe, 2005)
b- La kharis : ici, une faveur imméritée.
c- Le kêtos : « monstre marin », qui désigne tout animal énorme vivant dans l'eau (baleine, crocodile, hippopotame). Kêtos, dont l'étymologie est inconnue, donnera « cetus » en latin d'où, probablement (mais cela reste incertain), cétacé en français.
d- L'Ilioupersis : ou « Iliou persis », c'est-à-dire, le Sac de Troie.


λ- Commentaire de M. Graves



« La délivrance d'Hésioné par Héraclès, semblable à la délivrance d'Andromède par Persée, provient très clairement d'une représentation très répandue en Syrie et en Asie Mineure ; la conquête par Marduk du monstre marin Tiamat, émanation de la déesse Ishtar, dont il neutralisa la puissance en l'enchaînant à un rocher. Héraclès est avalé par Tiamat et disparaît pendant trois jours avant de réussir à sortir en combattant. De même, selon un conte moral hébreu, certainement basé sur la même représentation, Jonas passa trois jours dans le ventre de la baleine ; de même, le représentant de Marduk, roi de Babylone, faisait une retraite tous les ans durant laquelle il était censé combattre Tiamat. Le cheval solaire blanc de Marduk ou de Persée [Pégase], devient ici la récompense pour la délivrance d'Hésioné. La perte des cheveux d'Héraclès souligne le caractère solaire de son personnage. Les cheveux, qu'on rasait au roi sacré lorsque l'année finissait, symbolisait l'abolition de sa puissance magique, comme dans l'histoire de Samson. Lorsqu'il réapparaissait, il n'avait pas plus de cheveux qu'un nouveau-né. »

Les mythes grecs, tome II, de Robert Graves, p. 171, éd. Hachette littérature, 1967.



De l'ensemble de ces textes, il semble que la légende d'Héraclès et d'Hésione soit bâtie sur des fondements mythologiques assez anciens et dont les thèmes ne cessent de se renouveler : héros solaire, pouvoir magique du roi, renouvellement de son pouvoir, renaissance et déesse de la mer. Ishtar est ici Hésione, « reine de l'Asie » que Héraclès va sauver ; ainsi que d'un témoignage sur les conflits existants à ces époques.
Nous ne faisons maintenant que livrer une impression, bien qu'elle soit probablement superficielle : il nous semble, à lire tous ces textes, qu'après plus de 700 ans (entre Homère et Valérius Flaccus), le fond mythologique se soit estompé (le héros solaire) pour laisser la place à une légende, à une histoire, celle d'un sauvetage dans un monde en conflit perpétuel. Et comme, techniquement parlant, pour une bonne histoire, il n'est pas très intéressant de laisser un héros disparaître trois jours dans le ventre d'un monstre, lentement, la narration gagne en théâtralité, le monstre en surdimension et Héraclès, restant sur la rive ne fait plus que le mettre en fuite, bien qu'il soit probablement blessé à mort – pour sauver l'honneur du héros et pour montrer à quel point la bête était puissante, elle qui a tenu tête à Héraclès. Bien sur, il manque nombre de textes, mais en simplifiant et en résumant l'ensemble, au fur et à mesure que l'histoire gagne en détails et en descriptions, elle voit sa trame et son fond narratif se resserrer.



Et ici, pas de requin, mais un vrai monstre marin issu, probablement de Tiamat (plus proche des vastes serpents et des dragons). Si jamais requin il y eut, ce ne peut être que comme modèle très éventuel d'inspiration pour l'artiste qui a peint le décor sur l'hydrie (image n° 98). Ce qui quelque part nous ramène à la question – fondamentale : comment ceux de l'Antiquité se représentaient les requins ? Comme des animaux, des poissons, tel qu'Aristote les décrit, où comme la frontière, celle qui s'opère à la surface de l'eau, celle des premiers messagers du monde des abysses, des presque monstres qui effrayaient, interrogeaient et que l'on convoquaient – peut-être – pour représenter et figurer les bêtes marines des profondeurs.



VII- Croisades et pèlerinages, recueil d'auteurs du Moyen Âge



Quatrième de couverture [corrigée]

« Au Moyen Âge, l'Orient fascine : il est le lieu d'insatiables désirs, il représente l'utopie du raffinement et des richesses, l'espoir du butin, la convoitise d'un luxe inconnu. Sacralisé, il s'offre à la prouesse et à la piété fervente. Dès la fin du XI^e siècle, les croisés partent pour arracher aux infidèles les Lieux saints. Les pèlerins s'engagent à leur suite et relatent patiemment le parcours de leur rédemption : la mer Rouge, le Sinaï, Le Caire et Alexandrie, le chemin du Golgotha, sur les traces de la Passion du Christ et des précieuses reliques. À l'horizon se profilent les murs de la Ville sainte, prise puis perdue, qui fait rêver à la Jérusalem céleste. D'autres lieux brillent encore – Constantinople, Antioche, Edesse, Acre, Tripoli – auxquels sont attachés les grands lignages, Bouillon et Lusignan, Richard Cœur de Lion et le roi Saint Louis. La chevalerie occidentale y arbore ses emblèmes et fait claquer ses oriflammes. Mais l'enthousiasme de la cause sainte ne fait pas oublier les larmes des adieux : les femmes d'Occident s'inquiètent du départ, tandis qu'apparaissent, furtives et inquiétantes, les Sarrasines bientôt converties. Écho des grandes entreprises qui mirent en branle la chrétienté, les chansons de geste de la croisade mêlent l'Histoire au merveilleux, l'imaginaire aux personnages fondateurs des États latins. Quant aux voyageurs juifs, ils cherchent la terre de leurs pères, et leurs récits de voyage parlent des retrouvailles attendues et d'une curiosité intense. Portée par les chansons et récits des croisades, par les relations de voyages réelles ou fabulées, la mémoire culturelle illustre les réalités et les rêves de l'homme médiéval. »

Anthologie d'auteurs du Moyen Âge, Croisades et pèlerinages – Récits, chroniques et voyages en Terre Sainte, XII^e – XVI^e siècles, éd. Robert Laffont, coll. Bouquin, 1998.


VIII- Les enfants du capitaine Grant, de Jules Verne



« Le 26 juillet 1864, par une forte brise du nord-est, un magnifique yacht évoluait à toute vapeur sur les flots du canal du nord. Le pavillon d’Angleterre battait à sa corne d’artimon ; à l’extrémité du grand mât, un guidon bleu portait les initiales E. G., brodées en or et surmontées d’une couronne ducale. Ce yacht se nommait le Duncan ; il appartenait à Lord Glenarvan, l’un des seize pairs écossais qui siègent à la chambre haute, et le membre le plus distingué du « Royal-Thames-Yacht-Club », si célèbre dans tout le Royaume-Uni.
Lord Edward Glenarvan se trouvait à bord avec sa jeune femme, Lady Helena, et l’un de ses cousins, le major Mac Nabbs.
Le Duncan, nouvellement construit, était venu faire ses essais à quelques milles au dehors du golfe de la Clyde, et cherchait à rentrer à Glasgow ; déjà l’île d’Arran se relevait à l’horizon, quand le matelot de vigie signala un énorme poisson qui s’ébattait dans le sillage du yacht. Le capitaine John Mangles fit aussitôt prévenir Lord Edward de cette rencontre. Celui-ci monta sur la dunette avec le major Mac Nabbs, et demanda au capitaine ce qu’il pensait de cet animal.
« Vraiment, Votre Honneur, répondit John Mangles, je pense que c’est un requin d’une belle taille.
— Un requin dans ces parages ! s’écria Glenarvan.
— Cela n’est pas douteux, reprit le capitaine ; ce poisson appartient à une espèce de requins qui se rencontre dans toutes les mers et sous toutes les latitudes. C’est le « balance-fish » [un requin-marteau] , et je me trompe fort, ou nous avons affaire à l’un de ces coquins-là ! Si Votre Honneur y consent, et pour peu qu’il plaise à Lady Glenarvan d’assister à une pêche curieuse, nous saurons bientôt à quoi nous en tenir.
— Qu’en pensez-vous, Mac Nabbs ? dit Lord Glenarvan au major ; êtes-vous d’avis de tenter l’aventure ?
— Je suis de l’avis qu’il vous plaira, répondit tranquillement le major.
— D’ailleurs, reprit John Mangles, on ne saurait trop exterminer ces terribles bêtes. Profitons de l’occasion, et, s’il plaît à Votre Honneur, ce sera à la fois un émouvant spectacle et une bonne action.
— Faites, John, » dit Lord Glenarvan.
Puis il envoya prévenir Lady Helena, qui le rejoignit sur la dunette, fort tentée vraiment par cette pêche émouvante.



La mer était magnifique ; on pouvait facilement suivre à sa surface les rapides évolutions du squale, qui plongeait ou s’élançait avec une surprenante vigueur. John Mangles donna ses ordres. Les matelots jetèrent par-dessus les bastingages de tribord une forte corde, munie d’un émerillon amorcé avec un épais morceau de lard. Le requin, bien qu’il fût encore à une distance de cinquante yards, sentit l’appât offert à sa voracité. Il se rapprocha rapidement du yacht. On voyait ses nageoires, grises à leur extrémité, noires à leur base, battre les flots avec violence, tandis que son appendice caudal le maintenait dans une ligne rigoureusement droite. À mesure qu’il s’avançait, ses gros yeux saillants apparaissaient, enflammés par la convoitise, et ses mâchoires béantes, lorsqu’il se retournait, découvraient une quadruple rangée de dents. Sa tête était large et disposée comme un double marteau au bout d’un manche. John Mangles n’avait pu s’y tromper ; c’était là le plus vorace échantillon de la famille des squales, le poisson-balance des anglais, le poisson-juif des Provençaux.
Les passagers et les marins du Duncan suivaient avec une vive attention les mouvements du requin. Bientôt l’animal fut à portée de l’émerillon ; il se retourna sur le dos pour le mieux saisir, et l’énorme amorce disparut dans son vaste gosier. Aussitôt il « se ferra » lui-même en donnant une violente secousse au câble, et les matelots halèrent le monstrueux squale au moyen d’un palan frappé à l’extrémité de la grande vergue.
Le requin se débattit violemment, en se voyant arracher de son élément naturel. Mais on eut raison de sa violence. Une corde munie d’un nœud coulant le saisit par la queue et paralysa ses mouvements. Quelques instants après, il était enlevé au-dessus des bastingages et précipité sur le pont du yacht. Aussitôt, un des marins s’approcha de lui, non sans précaution, et, d’un coup de hache porté avec vigueur, il trancha la formidable queue de l’animal.



La pêche était terminée ; il n’y avait plus rien à craindre de la part du monstre ; la vengeance des marins se trouvait satisfaite, mais non leur curiosité. En effet, il est d’usage à bord de tout navire de visiter soigneusement l’estomac du requin. Les matelots connaissent sa voracité peu délicate, s’attendent à quelque surprise, et leur attente n’est pas toujours trompée.
Lady Glenarvan ne voulut pas assister à cette répugnante « exploration » , et elle rentra dans la dunette. Le requin haletait encore ; il avait dix pieds de long et pesait plus de six cents livres. Cette dimension et ce poids n’ont rien d’extraordinaire ; mais si le balance-fish n’est pas classé parmi les géants de l’espèce, du moins compte-t-il au nombre des plus redoutables.
Bientôt l’énorme poisson fut éventré à coups de hache, et sans plus de cérémonies. L’émerillon avait pénétré jusque dans l’estomac, qui se trouva absolument vide ; évidemment l’animal jeûnait depuis longtemps, et les marins désappointés allaient en jeter les débris à la mer, quand l’attention du maître d’équipage fut attirée par un objet grossier, solidement engagé dans l’un des viscères. [...] »

Jules Verne, Les enfants du capitaine Grant, Première partie, chapitre I : Balance-fish (éd. Hetzel, 1868).

Il est intéressant de comparer le dessin de Riou de 1868 avec les planches anatomiques des Temps Modernes : il est plus proche de celui de Bulon de 1555 que des dernières découvertes en la matière à cette époque. Nous ignorons comment l'auteur travaillait, mais sa représentation du requin s'apparente davantage à l'idée que l'on se faisait de la bête, plutôt que de la réalité de l'animal. À examiner l'image avec attention, nous pouvons lui trouver une tête assez anthropomorphique, un corps évoquant davantage une tortue de mer qu'un squale et surtout ici, une espèce qui n'a rien à voir avec le requin-marteau dont parle Jules Verne. À titre de comparaison, voici une planche du XIXe siècle, sur les requins :



Ainsi, si c'est uniquement l'imagination de l'artiste qui s'exprime, avons-nous là un reflet de la conception qu'avait les gens de ce siècle sur les requins. On remarquera d'ailleurs aussi comment dans ce court extrait Jules Verne traite l'animal : comme un homme du XIXe siècle où toute bonne grosse bête est ou un bête de somme ou du gibier potentiel. Le requin n'y fait pas exception. Mais au-delà de l'aspect cynophile, le squale se drape de souffre et de répulsion : « terrible bête ; convoitise ; vorace ; monstre » et les actions de l'équipage bénéficient du ton le plus éloquent : « une bonne action ; la vengeance des marins ». Le requin est donc bien un animal, terrible, redoutable, part bien des aspects, effrayant et qui donc mérite de mourir. Mais l'homme n'a pas à le redouter en tant que monstre. Il en a la maîtrise et sa domination ne craint aucune bête. Pourtant, quelques quarante années plus tard, les requins – pour leur plus grand malheur – sauront restaurer leur aura de peur et donner aux balnéistes toujours plus nombreux, les angoisses les plus sourdes et les plus profondes.

15- Comme la citation sert d'exergue au paragraphe, pour ne pas déséquilibrer l'ensemble, je vous en donne les références ici : H.P. Lovecraft, Épouvante et surnaturel en littérature, 1927, éd Robert Laffont, coll. Bouquins, tome 2, p 1065, 1991 ;

16- Le nom de Jean Delumeau revient ici à plusieurs reprises : il est cité par MM. Cally et Corbin ; ce n'est pas un hasard. « Jean Delumeau est historien. Spécialiste de l'évolution de la conscience religieuse, il a notamment travaillé sur la peur et la culpabilisation en Occident, avant de se pencher sur l'histoire de la représentation du paradis. Son dernier ouvrage La seconde gloire de Rome, XV^e-XVII^e siècle, est paru chez Perrin en avril 2013. Ses principales œuvres seront rassemblées en octobre 2013 dans un volume de la collection Bouquin ». (Source : Les cahiers de Science & Vie : Paradis et Enfer, n° 139 - août 2013, p. 12) ;

17- Les requins sont ici spécifiquement qualifiés de monstres, ce qui contredit notre remarque précédente (Le requin dans l'imaginaire, Étymologie) à la conclusion de l'un des Travaux d'Héraclès ; nous reprenons nos propos : « Il faut d'ailleurs noter que « requins » et « monstres marins » ne sont pas utilisés de manière commune ; il y a bien distinction des deux. Ce qui peut nous laisser supposer que les requins étaient pour les anciens assimilés à des animaux – peut-être dangereux comme toute bête sauvage, mais en aucun cas imaginaires – et non pas à des créatures fantastiques. ». Qu'en conclure ? Le requin est-il un monstre pour le monde Antique ? Les troupeaux de Géryon du site Mythologica.fr ne présente pas un caractère d'origine ou de traduction, mais plutôt de compilation. Il ne peut donc être réellement utilisé pour répondre à la question qui reste entière. Néanmoins, nous considérons cette interrogation comme intéressante et légitime, car elle se situe exactement sur la ligne de séparation entre la réalité concrète et palpable, et la réalité supposée du monde, impalpable, mystérieuse, où l'homme est dominé par des forces qui le dépassent et dont il essaie de s'affranchir – ou du moins d'en contrôler la compréhension – notamment au moyen de mythes, de légendes et de créatures fantastiques. Le requin est en suspension dans ces deux univers, à la fois présent à la surface de l'eau, limite physique séparant la terre et la mer, et dans ce surmonde où il semble revêtir l'apparence d'un pseudo-monstre, l'ancre réelle que l'imagination déforme pour concevoir les terreurs des profondeurs. D'où la nécessité d'appréhender la conception des anciens par rapport aux animaux mal connus, afin de dresser les limites du réel et de l'imaginaire, si tant est qu'elles existent.

18- Précisons que la carte d'origine est en couleurs – vous retrouvez ce détail dans l'image suivante, n° 105 dont il est issu.

19- Plus probablement Sea monsters, tirée peut être d'un ouvrage (ou d'un chapitre) s'intitulant De Prodigiis & oftentis.

20- La médaille Copley est une récompense dans le domaine des sciences (les sciences physiques et les sciences de la Vie) attribuée par la Royal Society (de Londres). Richard Kirwan l'a obtenu pour ses analyses de solutions salines (Source : Wikipédia).

21- Pour davantage d'information, lire la note n° 129 de l'iconographie qui détaille plus avant ce type de cratère.

22- Agrandissement d'une partie d'un dessin de Virgil Solis réalisé pour l'édition de 1581 des Métamorphoses d'Ovide, Livre XI, avec le sous-titre „Apollo sieht wie Laomedon, der Vater des Priamus, mit dem Bau eines neuen Troia beginnt“, que nous pouvons traduire par « Apollon voit comment Laomédon, le père de Priam, commence la construction d'une nouvelle Troie ». À voir sur le site : Latein-pagina, en allemand.

23- La grisaille est une technique de peinture monochrome.

24- Il y a hésitation sur le sujet mythologique : Persée ou Hercule ? La massue et l'absence d'illustration ailée nous fait fortement pencher du côté d'Héraclès.

25- Il s'agit d'un petit vitrail carré, comportant une image insérée dans un rond.

26- Ou gravure sur bois, ici sur bois de bout où le fil du bois est perpendiculaire à la surface à graver. La photographie, à la fin du XIX^e siècle, supplantera définitivement ce procédé (source : Wikipédia) ;

Très belle vidéo qui me touche beaucoup et qui aide, je pense, à ôter cette image désastreuse que possède aujourd'hui le requin blanc. Cela ne veut pas dire que ce n'est pas sans risque. Le requin, au même titre que le tigre, est un prédateur. Il en a donc le comportement. Mais c'est aussi une créature vivante qui n'a pas de raison particulière de s'attaquer à l'homme. Normalement, dans de bonnes circonstances et en ayant le comportement adéquat, cela doit bien se passer. Mais ce n'est évidemment pas à conseiller à tout le monde et cela doit se faire avec un maximum de sécurité possible - le risque n'étant jamais nul que le requin change soudainement de comportement.

Sinon, petite aparté : je reprendrais peu à peu les images manquantes sur les sujets que j'ai postés ici. Comme depuis, j'avais édité mes articles en PDF, il y aura aussi un très important travail de réécriture. J'en profiterais alors pour poster les deux autres articles, de taille similaire, pour finaliser ce projet. Ces articles sont intégralement écrits. Mais il faut faire la mise en page, mettre les liens, les photos, les références, partie au moins aussi longue, si ce n'est plus, que de se documenter et d'écrire les articles.