RETRAITE DE RUSSIE / B. SCHWEBACH

Peinture à l'huile sur toile, signée et datée de 1838.

Elle représente un épisode de la retraite qui suivit la désastreuse campagne de Napoléon en Russie (1812). Elle est à replacer au sein du cycle qui, de Gros à Meissonier (1815-1891), va, tout au long du XIXe siècle illustrer l'épopée napoléonienne.

Davantage qu'une critique d'ordre politique, ces images sont aussi des manifestes de l'élan romantique, car au-delà d'un fait historique donné, c'est surtout la condition de l'homme qui est évoquée dans ces implacables peintures de la déchéance et de la désillusion, où l'on nous présente des soldats confrontés à une fin imminente, solitaire, lamentable et humiliante.

Un gros morceau la Russie...
la débacle de la wehrmacht pendant la seconde fut tout aussi pitoyable...

Donald le Naufrageur a écrit:

Un gros morceau la Russie...

Il n'empêche que Napoléon a pris Moscou.

Mais ce qu'il n'avait pas imaginé, c'est que les Russes pouvaient être capables de sacrifier une ville pour sauver leur pays. Et ça, c'est typiquement russe.

Les Russes ont incendié Moscou pour sauver la Russie. Et ils étaient prêt à mettre le feu à Saint-Petersbourg le cas échéant. Ils avaient prévu de se réfugier à Archangelsk.

Privé de ressources, de munitions, Napoléon n'avait ainsi pas d'autre alternative que de se retirer de Russie. Sous le feu et la charge des cosaques et dans la rigueur de l'hiver russe.

Napoléon était peut-être un bon stratège mais il ne connaissait pas la mentalité des peuples. Et celle des Russes en particulier.

Gorak a écrit:

Les Russes ont incendié Moscou pour sauver la Russie. Et ils étaient prêt à mettre le feu à Saint-Petersbourg le cas échéant. Ils avaient prévu de se réfugier à Archangelsk.

Les historiens ne doutent pas, il me semble, que l'incendie de Moscou ait été accidentel.
Moscou était une ville bâtie à 90% en bois et où même dans les conditions d'ordre optimales il y avait plusieurs incendies chaque année; il n'est pas surprenant que dans le chaos d'une occupation étrangère on ait eu une catastrophe.

Napoléon a effectivement cru que l'incendie était volontaire ( " Quel peuple ! Ce sont des Scythes !" ), et j'imagine que le troupier de base de la Grande Armée, peu porté, après avoir marché en combattant jusque-là, à aimer les Russes, partageait cette conviction…

Au reste, ce n'est pas l'hiver qui a détruit la Grande Armée, c'est le typhus.