LA MANTICORE

La manticore est une créature fantastique ayant le corps d'un lion (parfois à fourrure rouge), la tête d'un humain (souvent avec des cornes, des yeux bleus et trois rangées de dents) et une queue de scorpion ou de dragon, parfois dotée d'ailes de chauve-souris, capable de lancer des dards venimeux pour immobiliser sa proie. Son venin peu servir à différentes fin, tel endormir rendre malade, contrôler, maudire... ou même tuer. Sa taille varie entre celle d'un lion et celle d'un cheval.




D'origine perse, la manticore est une mangeuse d'hommes : son nom provient du persan martya, « homme », et xvar, « manger », elle est associé généralement à Chemosh, et aux divinités infernales .Le fait qu'on la retrouve dans la mythologie européenne serait dû au médecin grec Ctésias de la cour d'Artaxerxès II, au IVe siècle av. J.-C., qui en parle dans Indika, un ouvrage sur l'Inde connu des auteurs grecs mais perdu depuis.

Évoquant les animaux qu'il a vus à Rome, l'auteur gréco-romain Pausanias écrit dans sa Description de la Grèce :

« Quant à la bête décrite par Ctésias dans son Histoire indienne et qu'il dit être appelée martichoras par les Indiens et « mangeuse d'hommes » par les Grecs, je suis amené à penser qu'il s'agit du tigre. Mais du fait qu'elle a trois rangées de dents dans chacune de ses mâchoires, et des pointes au bout de sa queue avec lesquelles elle se défend en combat rapproché et qu'elle tire comme les flèches d'un archer sur ses ennemis lointains, je pense qu'il s'agit d'une fable que se transmettent les Indiens à cause de leur crainte excessive de la bête. » (Description, XXI, 5)

Pline l'Ancien ne partage pas le scepticisme de Pausanias. Comme Aristote dans son Histoire naturelle, il inclut le martichoras (qu'il transcrit erronément manticorus en copiant Aristote, d'où le terme actuel) parmi les animaux qu'il décrit dans son Naturalis Historia (v. 77). Le livre de Pline sera considéré comme une référence au Moyen Âge, où les manticores sont parfois représentées dans les bestiaires. La manticore réapparaît au XVIe siècle en héraldique et influence certaines représentations maniéristes (parfois des peintures, mais le plus souvent des fresques appelées grotteschi), où l'on voit le péché de tromperie représenté sous les traits d'une chimère ayant le visage d'une belle femme, traits que l'on retrouve dans les dessins de sphinx en France aux XVIIe et XVIIIe siècles.

On dit de nos jours que la manticore habite les forêts tropicales d'Afrique et d'Asie, surtout en Indonésie. La manticore est censée tuer sa victime d'un seul coup de dents, de queue ou de griffes avant de l'avaler tout entière. Les légendes locales affirment que lorsqu'un homme disparaît sans laisser de trace, cela ne peut être que l'œuvre d'une manticore.

Du fait qu'à Persépolis ( je crois ) le roi de Perse était représenté l'égorgeant, on peut conjecturer qu'elle était la créature la plus associée au dieu du Mal Anra Mainyu.
Il en existe aussi au moins un bronze, qui la représente avec des oreilles d'âne.
On peut également observer
- que le roi de Perse est également représenté égorgeant un lion dans une pose identique;
- que le lion en colère agite la queue;
- que le lion ailé et cornu couronne certains piliers à Pasargades, et qu'il serait vraisemblable qu'il ait été associé à un dieu que la montée du zoroastrisme a marginalisé.

Par ailleurs, si elle a été intégrée dans la culture perse, sa description renvoie au démon babylonien Lîlîtou, décrit comme ayant un beau visage de femme, un corps de louve et une queue de scorpion. Elle est associée aux démons Ardat-Lîlî ( : servante de Lîlî ) qui évoque la succube et Lîlou qui évoque l'incube.

maintenant que j'y pense, les sauterelles décrites dans l'Apocalypse ont l'air d'être de proches cousines, entre leur visage humain, leurs crocs de lions et leur queue de scorpion

Tiens, une question : étant donné ses ailes, la manticore peut-elle voler ?

en tout cas dans D&D/AD&D ( elle en profite en général pour bombarder avec tous les piquants de sa queue avant de se poser pour finir le travail à coups de crocs et de griffes )

Bon à savoir. Je me posais la question parceque dans la plupart des bouquins que j'ai lu et où on en trouve une, il n'est jamais fait mention du fait qu'elle puisse voler...

Vu la forme de ses ailes oui, elles ne sont pas atrophiées, donc c'est une créature qui a effectivement la possibilité de voler, même si il est vrai c'est rarement mentionné dans les bouquins.

ceci dit, toutes les manticores ne sont pas ailées. Ctésias, sauf erreur, ne parlait pas d'ailes - ça devait être un peu trop pour lui… de même dans un exemple de jeu de Tunnels et Trolls ( mais là, c'était le jeu où on pouvait mettre tout et n'importe quoi, donc on pouvait en avoir des ailées, des non ailées et je ne sais quoi d'autre ); ou dans le Runequest Monsters de 1987 ( je ne sais pas s'il y a toujours des manticores dans ce jeu ) - dont la couv' représente une manticore sans ailes et une wyvern en train de s'entre-dévorer…