Newell Convers Wyeth (1882-1945), connu sous le pseudonyme N.C. Wyeth, est un peintre et illustrateur américain. Élève de l'artiste Howard Pyle, il devint l'un des principaux illustrateur de son époque.
Parmi ces plus anciens ancêtres, Wyeth comptait plusieurs participants à des guerres importantes (Révolution française, guerre de 1812, guerre civile américaine, ...), ce qui lui inspirera un des thèmes principaux de sa peinture.
Il alla à la Mechanics Arts School pour apprendre le dessin, puis à la Massachusetts Normal Arts School et à la Eric Pape School of Art pour apprendre l'illustration, sous la férule de George Loftus Noyes et de Charles W. Reed. Wyeth fut invité à la Howard Pyle's School of Art de Wilmington et Chadd's Ford. Howard Pyle était le "pilier" de l'illustration américaine, et Wyeth fut immédiatement conquis par ses méthodes et idéaux. À 21 ans, son évolution est spectaculaire, après seulement quelques mois sous la tutelle de Pyle.
Wyeth dans son atelier, 1903
En 1904, Wyeth fait un voyage vers l'ouest américain afin de développer son inspiration. Dans le Colorado, il travailla comme cowboy aux côtés des professionnels "punchers", aidant au transport du bétail et aux corvées du ranch. Il visita également une tribu Navajo en Arizona afin de mieux comprendre la culture des natifs américain. Quand son argent fut volé, il travailla comme porteur de courrier à cheval pour regagner les fonds nécessaires.
Lors d'un second voyage, deux ans plus tard, il récolta des informations sur les mines, l'habitat, les objets façonnés et les costumes des cow-boys et des Indiens. Ces voyages lui inspirèrent de nombreux tableaux et illustrations sur la vie des cow-boys et des Amérindiens aux États-Unis.
Il quitta Pyle et enchaina les travaux d'illustration ce qui finira par donner à sa famille une liberté financière et permettra à ces 5 enfants de suivre des études scientifiques ou artistiques. Parmi ces enfants, Andrew, Henriette et Carolyn devinrent artistes, Ann compositrice (et artiste) et Nathaniel ingénieur. Andrew deviendra l'un des peintres américains les plus célèbres de la deuxième moitié du XXè siècle.
En 1911, N.C. Wyeth commença à s'éloigner des sujets western pour illustrer des classiques de la littérature. Il peint une série pour les éditions L'Île au trésor (1911), par Robert Louis Stevenson. Le montant de ce grand succès aura payé sa maison et son studio. Il illustra également Enlevé ! (1913), Robin des Bois (1917), Le Dernier des Mohicans (1919), Robinson Crusoé (1920), Rip Van Winkle (1921), La Compagnie blanche (1922), et The Yearling (1939). Il travailla aussi pour de grand quotidiens dont Century, Harper's Monthly, Ladies' Home Journal, McClure's, Outing, The Popular Magazine, et Scribner's.
Parmi ses autres travaux, Wyeth a également fait des affiches, des calendriers, et des annonces pour des clients comme Lucky Strike, Cream of Wheat, et Coca-Cola, aussi bien que des peintures de Beethoven, Wagner, et Liszt pour Steinway & Sons.
Les musées commencèrent à acheter ses peintures, et en 1941, il fut élu à l'académie nationale et fut exposé de façon régulière.
En 1945, N.C. Wyeth et son petit-fils (Le fils de Nathaniel C. Wyeth) décédèrent dans un accident à un passage à niveau près de sa maison de Chadds Ford.
autoportrait
Les collections publiques des œuvres de Wyeth se trouvent aujourd'hui en grande partie au Brandywine River Museum de Chadds Ford, au Portland Museum of Art et au Farnsworth Art Museum de Rockland. The Brandywine River Museum propose des visites de l'ancienne maison et studio de N.C. Wyeth qui furent d'ailleurs désignées en 1997 National Historic Landmark.