LA MANDRAGORE

de gauche à droite : Mandragore officinale / Fruits / Racines

« [...] La mandragore, plante chaude et aqueuse, qui se peut assimiler à l'être humain dont elle singe la ressemblance [...] » de Huysmans, La Cathédrale


Il s'agit - incontestablement, et ce depuis la plus haute Antiquité - d'une plante magique. Non contente de ressembler à un être humain, elle se sépare en deux groupes : l'espèce mâle de couleur blanche et l'espèce femelle de couleur noire.


L'Antiquité

Circée, la magicienne, se servit de la mandragore pour changer en pourceaux les compagnons d'Ulysse. Pour cette raison, on la nomme parfois « herbe (ou plante) de Circée ».
Cette affirmation est à prendre au conditionnel. En effet, au Chant X (où apparaît Circée), elle verse une sorte de poison dans la boisson des compagnons d'Ulysse. Je cite l'édition de Philippe Brunet chez Folio p 192 : « puis, leur ayant battu dans son vin de Pramnos du fromage, de la farine et du miel vert, elle ajoute au mélange une drogue funeste pour leur ôter tout souvenir de la patrie. ». Il semble donc que la drogue agisse comme le Lotus et que seuls les pouvoirs magiques de Circée soient en cause dans leur métamorphose en pourceaux.
De plus, le nom de Circée est donné à une Circée de Paris, la Circaea Lutetiana (en fait, la Circée lutécienne) : « On l'appelle aussi Circée commune, Herbe de Saint-Etienne, Enchanteresse, Sorcière ou Tierce. Elle fait partie de la famille des onagracées. » Rien à voir avec la Mandragore donc. Mmm...
Mais plus loin dans l'Odysée, Ulysse use d'une autre plante appelée Môly, « une fleur odorante à racine noire » (Robert Graves, Les Mythes Grecs II, p. 355) qui lui est donné par Hermès pour le protéger des maléfices de la Magicienne. Je cite ici Wikipédia : « Dès l'Antiquité, l'identification du moly a donné lieu à de multiples hypothèses : Théophraste considérait que c'était l'ail. Cependant l’Alium nigrum ne contient pas d'antidote à l'atropine, principe probable de la drogue de Circé selon les études pharmacologiques les plus récentes. D'autres y ont vu la mandragore. » L'autre, c'est Dioscoride.
Ici, on ne sait pas avec certitude.

Les druides - à ce qu'ils semblent - s'en seraient servi pour tomber en léthargie, pour obtenir des rêves, des visions, ou comme preuve d'un lien « mort (sommeil) » avec un dieu psychopompe, permettant de renforcer leur pouvoir ?

Il apparait qu'elle revêtait aussi des vertus aphrodisiaques, que ce soit chez les Égyptiens ou chez les Hébreux, chez qui le mot mandragore possède la même racine que le mot amour. Pour les premiers, les baies de mandragore étaient un symbole d'amour. Quant aux seconds, je cite la (Genèse : 30, 14-18) :
« 14. Ruben sortit au temps de la moisson des blés, et trouva des mandragores dans les champs. Il les apporta à Léa, sa mère. Alors Rachel dit à Léa : Donne moi, je te prie, des mandragores de ton fils. 15. Elle lui répondit : Est-ce peu que tu aies pris mon mari, pour que tu prennes aussi les mandragores de mon fils ? Et Rachel dit : Eh bien ! il couchera avec toi cette nuit pour les mandragores de ton fils. 16. Le soir, comme Jacob revenait des champs, Léa sortit à sa rencontre, et dit : C’est vers moi que tu viendras, car je t’ai acheté pour les mandragores de mon fils. Et il coucha avec elle cette nuit. 17 Dieu exauça Léa, qui devint enceinte, et enfanta un cinquième fils à Jacob. 18 Léa dit : Dieu m’a donné mon salaire parce que j’ai donné ma servante à mon mari. Et elle l’appela du nom d’Issacar[f]. »

Les romains se servaient de cette plante pour confectionner des statuettes qui auraient porté le nom d'Alruna. Or, ce terme d'Alruna, se retrouve chez les Goths : « Der Name kommt von dem althochdeutschen adal: „edel, edle Gesinnung“ und rûna: „Geheimnis, Zauber” und heißt ursprünglich „der alle Runen kennt“ oder der Allweise. Die germanischen Seherinnen wurden auch als Alrunen bezeichnet."
Je tente une traduction rapide : « Le nom provient de l'ancien haut allemand "adal" : noble, esprit noble ; ou encore "rûna" : secret, magicien et qui voulait dire originellement "celui qui connaît les Runes" ou "l'Omniscient". Les Oracles (Devineresses/Voyantes) germaniques auraient aussi été décrits comme "Alrunen". Mais ce nom sert également à définir les sortes de Mandragore, les Gemeine Alraune (L'Alraune vulgaire).

Et pour en finir avec ce petit tour d'horizon chez nos anciens, il semblerait que les sorciers arabes se servaient de la mandragore pour confectionner des philtres d'amour (à rapprocher des Égyptiens et des Hébreux donc). On le nommerait « La pomme des Djinns », à la force si prodigieuse qu'il n'existerait aucun antidote. Je n'ai pas de référence à ce propos, sauf que dans certaines traductions de la Genèse dont je parlais plus haut, on ne fait pas référence à la Mandragore, mais on parle de pomme d'amour : « Ruben trouva dans les champs des pommes d'amour ». Ce qui n'est pas le moins surprenant, non.

Puisque tu fais référence à des passages bibliques, Édouard Brasey cite une tradition chrétienne selon laquelle, au mont Golgotha, une mandragore a poussé au pied de la croix et a guérit les blessures du Christ. La plante serait donc ambivalente, avec des aspect bénéfiques, miraculeux comme ici, ou maléfiques. Ambivalence que l'on retrouve dans les êtres humains qu'évoque la racine de mandragore. Ambivalence encore comme pour de nombreux médicaments, qui peuvent soigner ou intoxiquer selon la dose.
Bref, c'est une plante assez fascinante de part l'impact quel à eu sur l'imaginaire, et dans l'art. Machiavel a par exemple écrit une pièce de théâtre du nom de cette plante, en 1520, en rapport avec ses vertus aphrodisiaques et la fertilité.