Petit Historique de l'étude des cristaux de neige :
- En 1611,
Johannes Kepler publie un petit traité qui est une des premières approches scientifiques de l'étude des cristaux de neige. Il a bien sûr remarqué la symétrie hexagonale que présentent beaucoup de cristaux.
- En 1635,
René Descartes est le premier à décrire précisément à l'oeil nu plusieurs formes de cristaux de neige, y compris quelques formes rares comme des étoiles à douze branches.
- En 1665, l'invention récente du microscope permet à
Robert Hooke de réaliser des observations encore plus précises. Il publie dans Micrographia de nombreux dessins qui révèlent la complexité et la diversité des structures des cristaux de neige :
- Au XXè siècle,
Wilson Bentley, fermier et photographe Américain, réalisa des milliers de photographies de cristaux de neige.
Deux mille d'entre elles sont rassemblées dans un livre publié en 1931 intitulé Snow Crystals :
- Le Japonais
Ukichiro Nakaya est le premier à s'être lancé dans une étude systématique des cristaux de neige, et fut le premier, en 1936, à produire en laboratoire de la neige artificielle. Une grande partie du travail de Nakaya est rassemblée dans un livre publié en 1954 : Snow Crystals : Natural and Artificial.
- En 1952, est adoptée la classification de l'International Commission on Snow and Ice, proposées par le japonais
Nakaya :
Elle recense 7 catégories principales de cristaux de neige, plaquettes, étoiles, colonnes aiguilles, dendrites, colonnes à capuchon et cristaux irréguliers.
Aux cristaux de neige s'ajoutent trois autres formes de précipitations solides (dans les trois dernières lignes du tableau ci-dessous):
- De nos jours, l'étude des cristaux de neige et surtout leur transformation est utile à la compréhension des phénomènes d'avalanche et dans la prévention de leur risque...
Enfin, pour le plaisir des yeux, cette planche de 1917 d'Ernst Haeckel, médecin, biologiste et philosophe allemand :
Lun 17 Déc - 12:01
