L'HYRAX

> Ce petit animal, de la famille des Procaviidés, constitue un véritable puzzle pour les zoologistes. En effet, il a la taille d'un lapin, un squelette semblable à un rhinocéros et son plus proche parent est ... l'éléphant !


On compte 12 espèces d'hyrax que l'on classe en 2 groupes : les damans du Cap et les damans arboricoles. Ils vivent en colonies en Afrique et au Moyen-Orient. Les deux sortes sont munies de "pelotes" caoutchouteuses qui les aident à escalader arbres ou rochers. Leur régime alimentaire est strictement herbivore, mais leurs dents sont différentes des autres rongeurs et leur estomac se rapproche de celui du cheval.

En fait, ce curieux mélange de rongeur et d'animal à sabots est peut-être la représentation vivante la plus proche de l'ancêtre commun disparu depuis longtemps des chevaux, tapirs, rhinocéros, hippopotames et éléphants. Pour compléter la confusion, hyrax, en grec, désigne la musaraigne.

L'animal est si peu commun que même les créateurs de l'Âge de Glace l'ont représenté dans leur film :

Jamais entendu parler - j'adore.