Attention avec le terme "villa", qui n'a plus tout à fait le même sens aujourd'hui. A l'époque romaine, une villa est souvent une exploitation agricole, avec dépendances, écuries, moulin, entrepôts, pressoir et un nombreux personnel... Ce qui explique les dimensions imposantes de cette propriété. C'était une exploitation vivant en autarcie, subvenant à ses besoins, le maître se réservant une aile, plus luxueuse et confortable, pour lui et sa famille.
On peut même voir en ses villas l'ébauche des châteaux et fiefs du monde médiéval. Lors des invasions barbares, beaucoup de ces domaines furent fortifiés, les paysans travaillant alentours prenant alors l'habitude de s'y réfugier en cas d'alerte. Alors que les villes subissaient restrictions et pénuries (l'approvisionnement étant devenu aléatoire en raison des attaques), ces domaines produisaient tout ce dont ils avaient besoin et vivaient de façon autonome.