Venant chronologiquement en septième place dans la collection des Howard édités chez "Fleuve Noir", cet opus est tout simplement un sans-faute, un indispensable.
Le volume comprend :
- L'homme noir
- Les pigeons de l'Enfer
- Les dieux de Bal-Sagoth
- Les enfants de la nuit
- Le jardin de la peur
- La chose ailée sur le toit
- Ne me creusez pas de tombe
- Dans la forêt de Villefère
"L'homme noir" nous permet de faire connaissance avec Turlogh Dubh O'Brien, un farouche guerrier celte, un errant chassé de son clan par les sombres intrigues d'une femme. On le trouve ici à la recherche d'une jeune princesse enlevée par des maraudeurs des mers nordiques. Au cours de son aventure, il rencontrera le mystérieux peuple des pictes et l'image sculptée de leur ancien roi, Bran Mak Morn. Une aventure de feu et de sang dans un monde de neige et de grésil, d'îles nordiques perdues dans la tempête et de sombres races antagonistes. Une aventure trés sombre, avec des personnages charismatiques comme Athelstane le Saxon ou le père Jérôme, magnifiquement décrit à la fin de l'histoire. Chef-d'oeuvre.
"Les pigeons de l'Enfer" est un joyau d'épouvante où deux amis réfugiés dans une sombre maison abandonnée sont la proie d'une terrifiante créature. Howard transpose en Nouvelle- Angleterre le vaudou, la sombre magie et les mystères de la Louisiane, la haine entre esclaves noirs et leurs maîtres sur fond d'une terrible vengeance. A lire toutes lumières allumées !
Avec "Les dieux de Bal-Sagoth", nous retrouvons Turlogh et Athelstane le géant saxon, d'abords ennemis puis alliés de fortune après une tempête qui les rejette sur les rives d'une île inconnue. Ils y sauvent la vie de Brunhild, farouche reine déchue et vont l'aider à reconquérir son trône, la cité étincelante de Bal-Sagoth, sur laquelle veillent de sombres divinités et où plane une sourde menace. L'Heroic Fantasy dans toute sa splendeur.
Avec "Les enfants de la nuit" et "Le jardin de la peur", Howard revient au phénomène de la réincarnation, trés présente dans son oeuvre. Ces deux histoires racontent la vie antérieure de héros "modernes" se rapellant le farouche guerrier qu'ils étaient autrefois dans un monde sauvage et barbare. Deux histoires assez violentes et sauvages, pleines de bruit et de fureur.
"La chose ailée sur le toit" aurait pu être écrite par Lovecraft. A partir d'un sombre recueil fourni par un ami, un explorateur part à la recherche d'un temple mystérieux pour y découvrir un trésor fabuleux. Il ne trouve finalement rien, mais oublie en partant de refermer la porte de la crypte secrète du temple derrière lui. De retour sur ses terres, il ne tarde pas à réaliser que
quelque chose l'a suivi...
A nouveau l'épouvante avec "Ne me creusez pas de tombe". Un vieil homme excentrique et érudit vient de mourir et son unique ami reçoit ses dernières volontés. Au sein du testament, cette phrase étrange "Ne me creusez pas de tombe". Accompagné d'un ami, le légataire se rend dans la maison du défunt pour la veillée funèbre. Un étrange personnage les y attend. Au fur et à mesure de la lecture du testament, les deux hommes prennent conscience d'une terrible histoire... Sombre et ésotérique.
On termine avec "Dans la forêt de Villefère", court récit écrit par Howard à l'âge de 19 ans. Ce récit est en fait le prélude de la formidable histoire "Le loup-garou" située dans "Le pacte noir 1". Une histoire de lycanthropie au coeur d'une sombre forêt à la nuit tombée. Court et efficace !