MARIA VON PARADIS, LA VIRTUOSE AVEUGLE

En dépit de son nom, la vie de Maria Thérésia von Paradis ne fût pas paradisiaque…

Emouvante destinée que celle de cette femme musicienne, née en 1759 à Vienne, en Autriche. Son père n'était rien de moins qu'un des secrétaires de l'impératrice Marie-Thérèse, d'où les prénoms donnés à l'enfant. La jeune fille reçoit une éducation soignée et se tourne très vite vers la musique, pour laquelle elle révèle des dons certains. Pianiste, chanteuse, compositrice, elle se révèle douée, indubitablement, jusqu'à attirer l'attention et le respect de Mozart en personne, qui lui dédiera son dix-huitième concerto pour piano.

Mais très tôt, la jeune femme commence à perdre la vue. Ses parents, désespérés, font alors appel au magnétiseur Franz Anton Mesmer, qui passe à l'époque soit pour un génie, soit pour un charlatan. Installé en France, il a ouvert une "clinique" où il soigne de riches patients par le magnétisme, autour d'un baquet empli de limaille de fer. Certaines séances donnent lieu à des crises nerveuses et font scandale. Mais contre toute attente, sur Marie Thérèse, cela fonctionne : son état se stabilise et elle retrouve un moment une partie de sa vue. C'est alors que la jeune artiste réalise qu'elle a perdu une partie de son talent. Aveugle ou quasiment, elle avait appris à se fier uniquement à son audition qui avait atteint alors une acuité très grande, chose primordiale pour une musicienne (elle passe pour avoir mémorisé par cœur 60 concertos rien qu'en les écoutant…). Avec le retour progressif de sa vue, cette acuité auditive n'est plus la même. De plus, elle se voit menacée de perdre sa non négligeable pension d'invalidité.

Quoiqu'il en soit, le traitement s'arrête et Marie Thérèse devient définitivement aveugle.
Ce qui ne l'empêche pas de connaître le succès. Entourée d'amis fidèles, elle part en tournée à travers l'Europe. Elle donne son premier concert parisien en 1784, aidée par une lettre de recommandation de Mozart en personne. 14 concerts qui suscitent l'enthousiasme et les éloges. Elle en profite pour aider Valentin Haüy à fonder son école pour aveugles. Suivent Londres, Berlin, Prague… avant le retour à Vienne en 1786. A partir de 1789, jouer lui devient difficile et elle se tourne alors vers la composition. De 1789 à 1797, elle compose cinq opéras et trois cantates. Pour composer, elle utilisait un tableau spécifique, créé pour elle par un ami. De même, pour sa nombreuse correspondance, elle utilisait une machine à imprimer à la main, qui lui permettait d'écrire, inventée pour elle par l'écrivain hongrois Wolfgang von Kempelen. En 1808, elle fonde son école de musique où elle enseigne elle-même le piano et le chant aux jeunes filles. Chaque dimanche, ses élèves se produisent en public, attirant de nombreux spectateurs.
Marie Thérèse poursuit son enseignement jusqu'à sa mort, en 1824.
Sa musique, d'inspiration baroque, est toujours jouée, aujourd'hui encore.

Sa vie a fait l'objet d'un film, Mademoiselle Paradis, de Barbara Albert, sorti en 2017.

As-tu vu le film ? Je n'en n'avais jamais entendu parler avant.

Non, j'ai découvert cet étonnant personnage il y a peu et le film est récent.
Mais je suis très tenté. Vraiment triste que cette femme soit plutôt méconnue. Pianiste, chanteuse, musicienne, compositrice, elle a quand-même suscité l'admiration de Mozart… D'après tous les témoignages, elle avait un sacré talent.

Elle a commencé à perdre la vue entre 3 et 5 ans.
Les circonstances de l'arrêt de son traitement par Mesmer restent flous. L'homme passait pour charlatan, inquiétait autant qu'il fascinait, mêlant magnétisme et hypnose. Lors des séances, les patients prenaient place autour d'un baquet où étaient placées des bouteilles d'eau posées sur un tas de limaille de fer et de verre pilé, baquet auquel ils étaient reliés par des tiges de métal qu'ils pointaient ensuite sur l'endroit de leur mal, faisant ainsi circuler le "fluide". C'est au cours de telles séances que des femmes auraient été prises de crises nerveuses, de convulsions, de rires hystériques, voire de perte de connaissance. Devant le scandale, Mesmer, parfois accusé d'hypnotiser des jeunes femmes pour abuser d'elles, préféra fuir Vienne et s'installa à Paris où il ouvrît sa fameuse "clinique". A noter quand-même que Freud s'intéressa à ses travaux et que les anglais l'ont pris au sérieux au point de créer le verbe To mesmerize pour "hypnotiser".

Une vision du fameux baquet dans le feuilleton des années 1980 La comtesse de Charny :



La scène est présente aussi dans le film Jefferson in Paris :


Selon certains, c'est la crainte du scandale qui poussa les parents de la jeune fille à arrêter le traitement. Une version plus déplaisante insinue que son père aurait craint de ne plus toucher la pension d'invalidité de sa fille...